Betogers van Greenpeace hebben de toegang van een Griekse tanker tot een Zuid-Engelse haven geblokkeerd wegens zijn Russische brandstoflading, waarbij de politie arrestaties verrichtte, aldus de groene groep op maandag, wat een veroordeling van de Britse regering uitlokte.

Groot-Brittannië en de Europese Unie hebben afzonderlijk schepen onder Russische vlag uit hun havens geweerd, met uitzonderingen, na de invasie van Rusland in Oekraïne, die het Kremlin omschrijft als een "speciale militaire operatie".

Het Verenigd Koninkrijk heeft gezegd dat het de invoer van Russische olie tegen het einde van het jaar geleidelijk zal stopzetten, wat betekent dat schepen onder buitenlandse vlag die Russische ladingen vervoeren voorlopig nog havens kunnen aandoen.

Greenpeace zei dat 12 activisten zondagavond een aanlegsteiger in de Thames-locatie van Navigator Terminals in Essex bezetten, waar de onder Griekse vlag varende tanker Andromeda olieproducten verwachtte om zijn lading te lossen.

"De ministers hebben een verbod op de invoer van Russische olie tot het eind van het jaar getrapt, ondanks de sterke publieke steun ervoor," zei Georgia Whitaker, campagnevoerder olie en gas bij Greenpeace UK.

Een woordvoerder van de Britse regering zei: "Er is absoluut geen excuus voor Greenpeaces verstorende acties, die volstrekt onaanvaardbaar zijn."

De politie van Essex zei maandag dat het terrein nu ontruimd was, nadat agenten zondagavond laat naar de Navigators Terminal waren geroepen. Om 1240 GMT hadden zij in totaal 15 arrestaties verricht, die allen nog in hechtenis waren.

"De politie is niet anti-protest, maar wij moeten ingrijpen wanneer er levensgevaar is of wanneer het vermoeden bestaat dat wetten worden overtreden," zei de politie van Essex.

Greenpeace zei dat onder de 15 gearresteerde activisten ook enkele van hun team waren, die op een boot in de buurt van de steiger waren.

Een woordvoerder van Navigator Terminals verwees commentaar naar de politie van Essex.

De in Athene gevestigde manager van de tanker, Tsakos Columbia Shipmanagement, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De afgelopen weken hebben een aantal schepen met Russische ladingen hun koers gewijzigd na protesten in zowel Britse als EU-havens.

Uit de gegevens van Refinitiv over het volgen van schepen bleek dat de Andromeda eerder de Russische haven Primorsk had aangedaan en bijna volgeladen was. Het schip lag maandag voor de kust van Essex voor anker en meldde het Isle of Grain in het nabijgelegen Kent als zijn volgende bestemming, zo bleek uit de gegevens van het volgen van schepen. (Verslaggeving door Jonathan Saul, aanvullende rapportage door Farouq Suleiman, bewerking door Ed Osmond en Emelia Sithole-Matarise)