De Deense scheepvaartgroep Maersk heeft toegestemd om deel te nemen aan een studie van maritiem dienstverleningsbedrijf Lloyd's Register (LR) en het in het VK gevestigde Core Power, dat het potentieel voor door kernenergie aangedreven containervaart in Europa zal beoordelen, aldus LR op donderdag.

De maritieme industrie heeft onderzocht of nucleaire brandstof kan worden gebruikt om commerciële schepen van energie te voorzien, aangezien technologische vooruitgang dergelijke opties mogelijk heeft gemaakt, maar industriële functionarissen zeiden vorig jaar dat nucleaire brandstofoplossingen voor schepen nog minstens tien jaar op zich lieten wachten.

Maersk, LR en Core Power zullen de wettelijke haalbaarheid en de kaders beoordelen die nodig zijn voor een containerschip met een kernreactor van de vierde generatie om vrachtactiviteiten in Europa uit te voeren, aldus LR in een verklaring.

Kleine en in massa geproduceerde reactoren, waarvan men overweegt om ze aan boord van schepen te plaatsen, zijn minder krachtig en verbruiken minder nucleaire brandstof dan traditionele kerncentrales.

De bedrijven zullen de vereisten voor bijgewerkte veiligheidsregels onderzoeken, samen met het operationele en regelgevende begrip dat nodig is om kernenergie in de containervaart te gebruiken, aldus LR.

De scheepvaart, die ongeveer 90% van de wereldhandel vervoert, is verantwoordelijk voor bijna 3% van de wereldwijde uitstoot van kooldioxide, en de industrie staat onder druk van investeerders en milieuactivisten om schonere brandstofoplossingen te vinden.

"Kernenergie kent een aantal uitdagingen met betrekking tot bijvoorbeeld veiligheid, afvalbeheer en wettelijke acceptatie in verschillende regio's, en tot nu toe zijn de nadelen duidelijk groter dan de voordelen van de technologie," zei Ole Graa Jakobsen, hoofd vloottechnologie van Maersk, in een verklaring.

"Als deze uitdagingen kunnen worden aangepakt door de ontwikkeling van de nieuwe reactorontwerpen van de zogenaamde vierde generatie, zou kernenergie zich 10 tot 15 jaar in de toekomst kunnen ontwikkelen tot een andere mogelijke route voor het koolstofvrij maken van de logistieke sector," zei hij.

Volgens een onderzoek van de International Chamber of Shipping van vorig jaar mei werd kernenergie met meer interesse bekeken dan in 2021, en sommigen zien door kernenergie aangedreven commerciële schepen levensvatbaar binnen het volgende decennium.