APPLE INC. 
Door 
De AirPods Pro 2 van Apple kunnen thans worden gebruikt als gepersonaliseerde gehoorapparaten dankzij een software-update. Deze functie, in de VS goedgekeurd door de FDA, versterkt specifieke geluiden in real-time, inclusief delen van spraak of omgevingsgeluiden van de gebruiker.
Dit apparaat is bedoeld voor volwassenen met een licht tot matig gehoorverlies, volgens de FDA. Gebruikers kunnen hun gehoor in enkele minuten testen door de nieuwste software-update gratis te downloaden op hun iPhone of iPad. De oordopjes passen vervolgens het volume en de toon aan op basis van de testresultaten.
"Gehoorverlies is een belangrijk volksgezondheidsprobleem dat miljoenen Amerikanen treft," zegt Michelle Tarver van de FDA. Ze voegt eraan toe dat deze goedkeuring (zonder voorschrift) voor een veelgebruikt audioproduct een belangrijke stap is voor de toegankelijkheid van gehoorapparaten.
Een klinische proef met 118 deelnemers toonde aan dat gebruikers die zelf de instellingen aanpasten vergelijkbare resultaten behaalden als gebruikers van apparaten die door professionals waren afgesteld.
De AirPods Pro 2, waarvoor je in Nederland en België tussen de 230 en de 280 euro moet neertellen, zullen deze nieuwe functie aanbieden. Apple is van plan deze functie in meer dan 100 landen en regio's, waaronder Duitsland en Japan, uit te rollen vanaf dit najaar, afhankelijk van lokale goedkeuringen. Deze initiatief maakt deel uit van een beslissing van de FDA uit 2022 die de aankoop van gehoorapparaten zonder doktersrecept in winkels mogelijk maakt, met als doel de kosten te verlagen en de toegankelijkheid te verbeteren.
Barbara Kelley, uitvoerend directeur van de Amerikaanse Vereniging voor Gehoorverlies (HLAA), is enthousiast over de aankondiging: "Het feit dat een product dat miljoenen mensen al bezitten gehoorhulp kan bieden, is een grote stap voorwaarts," zegt ze.
De zelftest voor gehoor bestaat uit een reeks geluiden die de gebruiker hoort en waarop hij of zij reageert door zijn scherm aan te tikken. Deze functie kan ook worden gebruikt door mensen zonder geïdentificeerd gehoorverlies die hun luisterervaring in bepaalde situaties willen verbeteren.
Gehoorverlies, veroorzaakt door factoren zoals veroudering of blootstelling aan harde geluiden, kan het welzijn en de sociale relaties beïnvloeden. Dat het gebruik van gehoorapparaten voordelen heeft voor het vertragen van cognitieve achteruitgang en depressie bij ouderen, is volgens de FDA aangetoond.
Met deze lancering blijft Apple investeren in de gezondheidssector, een strategie die gunstig is voor de inkomsten. Maandag onthulde het bedrijf ook al een nieuwe functie voor zijn smartwatch, die slaapapneu kan detecteren.
De aandelen van Europese fabrikanten van gehoorapparaten daalden na de aankondiging van Apple, maar herstelden zich snel. Bedrijven zoals Amplifon, Sonova, Demant en GN Store zouden kunnen worden beïnvloed door de toetreding van Apple tot deze markt.
Analisten van Jefferies menen echter dat gehoorapparaten die zonder recept verkrijgbaar zijn een andere doelgroep aanspreken en nog niet concurreren met voorgeschreven apparaten op het gebied van technologie en service.
Analisten van Vontobel voegen daaraan toe dat de AirPods niet gepersonaliseerd zijn en geen installatie in een gehoorcentrum vereisen, in tegenstelling tot gespecialiseerde apparaten. Ze denken dat dit initiatief meer bewustzijn kan creëren voor gehoorproblemen en de markt voor gehoorapparaten kan vergroten, vooral voor lichte aandoeningen.
De transformatie van de AirPods in gehoorapparaten markeert een belangrijke vooruitgang voor Apple en de gehoorapparatenindustrie, terwijl ze tegelijk een toegankelijke oplossing bieden voor een groot probleem van de volksgezondheid.
