Deze week vulden leidinggevenden in de hele sector hun winstgesprekken met verwijzingen naar de zwaar gehypete technologie, die tot voor kort meer op de achtergrond aanwezig was dan als een solide bijdrage aan het resultaat.

In conference calls na de financiële resultaten spraken technici twee tot zes keer zo vaak over "AI", "generatieve AI" of "machinaal leren" als in het voorgaande kwartaal, volgens een overzicht van de transcripties van de conference calls door Reuters.

Leidinggevenden van Microsoft Corp en Alphabet Inc, achter de nieuwste grote rivaliteit in de technologie, namen hun strijd mee naar de frontlinies van de conferentiegesprekken. Op donderdag leek Alphabet de concurrentie voor te blijven. De Google-eigenaar sprak 45 keer over AI, tegenover 13 keer aan het eind van het derde kwartaal, en overtrof daarmee Microsoft, dat 39 keer over AI sprak, tegenover 15 keer in het vorige kwartaal.

De introductie van software die virtueel tekst en afbeeldingen kan genereren, zoals ChatGPT, een chatbot van de startup OpenAI, heeft een wedloop op gang gebracht om AI in meer producten te integreren en voor investeerders om te wedden op welk bedrijf als winnaar uit de bus zal komen.

De investering van Microsoft in OpenAI en de agressieve inspanningen om ChatGPT op grote schaal beschikbaar te maken voor zijn cloudklanten, naast andere plannen, vormen een nieuwe uitdaging voor Alphabet. Waarnemers uit de sector hebben gezegd dat het inbouwen van mensachtige, ChatGPT-achtige reacties in Microsofts zoekmachine Bing een voorsprong kan geven op Google van Alphabet, dat lange tijd de leider was op het gebied van informatie zoeken.

In een mogelijke knipoog naar de ChatGPT-fixatie van het publiek zei Alphabet CEO Sundar Pichai dat Google in het spel blijft.

"We zullen dit werk moedig voortzetten, maar met een groot verantwoordelijkheidsgevoel", zei hij.

AI-software wordt een belangrijk aandachtspunt voor Alphabet, dat van plan is zijn eigen LaMDA chatbot-software in de komende weken openbaar te maken, voegde hij eraan toe.

David Heger, een analist bij Edward Jones, zei dat Google meer openheid geeft over zijn grote AI-investeringen nadat het zich gedeisd had gehouden.

"Ze waren veel duidelijker over hoe dit ten goede komt aan vrijwel alle onderdelen van hun bedrijf en hoe ze verwachten dat dit in de toekomst verder zal worden geïntegreerd in hun bedrijf," zei hij.

SOCIALE MEDIA VORMGEVEN

Snap Inc. CEO Evan Spiegel zei tijdens het vierde kwartaalgesprek van het socialemediabedrijf dat generatieve AI de komende vijf jaar cruciaal zal zijn voor de groei van augmented reality (AR), dat belangrijk is voor het bedrijf.

Die technologie, waarbij computerbeelden over de echte wereld worden gelegd, is momenteel beperkt omdat kunstenaars 3D-modellen moeten bouwen, maar generatieve AI kan het proces versnellen, aldus Spiegel.

"Stel je voor dat je met je kinderen speelt met een AR-bril op en zegt: 'oh mijn god, daar is een piratenschip en een groot monster.' We kunnen die tot leven brengen met behulp van generatieve (AI) kunst, wat ik echt opwindend vind," zei hij.

Mark Zuckerberg noemde generatieve AI woensdag eveneens "een uiterst opwindend nieuw gebied" tijdens een conference call waarin de term 30 keer werd genoemd, tegenover 22 keer in het vorige kwartaal. De Facebook-oprichter en CEO van Meta Platforms Inc, waarvan de aandelen met 20% stegen na de financiële resultaten, zei dat gebruikers konden verwachten dat het bedrijf "dit jaar een aantal verschillende dingen zal lanceren" op het gebied van generatieve AI.

Meta is van plan de nieuwe technologie in bijna al zijn producten te integreren, zoals het genereren van afbeeldingen, video's, avatars en 3D-activa, aldus Zuckerberg. De software zal content creators helpen meer te produceren in Meta's apps, voegde hij eraan toe. En marketeers zouden generatieve AI kunnen gebruiken om te helpen met geschreven kopij voor hun betaalde berichten of om beeldmateriaal en video's te maken, zei Nicola Mendelsohn, vicepresident van de wereldwijde businessgroep voor Meta, in een interview.

"Een van mijn doelen voor Meta is voort te bouwen op ons onderzoek om een leider te worden in generatieve AI," zei Zuckerberg.

Zelfs bij Apple Inc, waar hardware zoals de iPhone hoogtij viert, speelt AI een grote rol in de toekomst.

Gevraagd door een analist naar de AI-strategie van Apple, zei Chief Executive Tim Cook donderdag dat het bedrijf dergelijke technologie gebruikt voor functies als botsingsdetectie in de iPhone en Apple Watch, en dat het in alle producten en diensten van Apple zal worden toegepast.

"We zien een enorm potentieel in deze ruimte om vrijwel alles wat we doen te beïnvloeden", zei Cook. "Het is duidelijk een horizontale technologie, geen verticale. En dus zal het invloed hebben op elk product en elke dienst die we hebben."