Op het eerste gezicht gaf Apple geen krimp in het eerste kwartaal. Het bedrijf uit Cupertino rapporteert een omzetstijging van 4 % tot 124,3 miljard dollar tussen oktober en december. De winst stijgt met 7,1 % tot 36,3 miljard dollar, wat erop wijst dat de marges solide blijven. Beleggers lijken het positieve te willen zien: het aandeel stijgt met 4 % op Wall Street.
De analyse stopt hier uiteraard niet, anders hadden we dit artikel niet geschreven. De cijfers van Apple onthullen immers ook een andere waarheid, minder zichtbaar in het persbericht van het bedrijf. Het merk met de appel ondervindt namelijk grote moeilijkheden in China, zijn tweede markt na de Verenigde Staten, en tevens zijn achilleshiel. Dit lijkt op korte termijn niet te veranderen, aangezien het moeilijk is voor Apple om de trend om te keren.
In China zijn de verkopen met 11 % gedaald. Het bedrijf verliest marktaandeel aan lokale concurrenten: Vivo, Huawei en Xiaomi voorop. Het zou verleidelijk zijn om deze problemen te bagatelliseren, vooral wanneer men het grootste bedrijf ter wereld is met enorme financiële middelen. Toch is dat niet het geval. Waarom? Omdat we thans in een wereld leven waarin artificiële intelligentie essentieel is voor smartphones. Apple is weliswaar begonnen met het uitrollen van AI-functies in veel landen, onder de naam "Apple Intelligence". Echter, in China dwingt de regelgeving het bedrijf om een lokaal AI-model aan te bieden. ChatGPT, dat als standaardoplossing op de producten is geïmplementeerd bij gebrek aan een eigen model, is niet toegestaan in het land. Gevolg: consumenten geven de voorkeur aan lokale merken die technologisch even ver gevorderd zijn en waarschijnlijk hun producten verder zullen verbeteren. De wereldwijde iPhone-verkopen dalen met 0,8 %: het is duidelijk waarom.
Afgezien van deze grote smet op het blazoen, is de rest vrij bevredigend en zelfs iets boven de verwachtingen. De verkoop van Mac-computers en iPad-tablets is sterk gegroeid, respectievelijk met 15,5 % en 15,2 %. De diensten (Apple Music, Apple TV+, AppleCare), de op één na grootste inkomstenbron na de iPhone, blijven groeien: het is de enige inkomstenstroom die nog nooit een daling heeft gekend. De omzet van deze tak steeg met 13,9 %. Tot slot dalen de verkopen van geconnecteerde toebehoren (Apple Watch, AirPods, gadgets voor thuis) met 1,7 %.
Apple heeft in feite een relatief goed kwartaal achter de rug. Toch zal het bedrijf oplossingen moeten vinden om zijn vroegere frisheid terug te krijgen. Het merk zou maatregelen kunnen nemen zoals het uitbreiden van inruilopties en renteloze betalingen.
Voorlopig is het moeilijk om de toekomst van Apple precies in te schatten. Als de situatie in China de komende kwartalen niet verbetert, is het waarschijnlijk dat het bedrijf zich steeds meer zal richten op diensten.