De drie grote handelsmachten gaven op het World Economic Forum van dit jaar allemaal hun visie op de toekomst van de wereldhandel. Wat niet duidelijk is, is waar de rest van de wereld in past.

"Ik maak me grote zorgen", zei Ngozi Okonjo-Iweala, hoofd van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), tegen Reuters in de marge van de bijeenkomst in Davos, Zwitserland. "In deze nieuwe kijk op globalisering ... moeten we het gebruiken als een instrument om die landen en regio's binnen te halen die achterbleven."

Drie decennia van vrije wereldhandel hebben volgens het Internationaal Monetair Fonds meer dan een miljard mensen uit de extreme armoede gehaald. In de rijke landen bood het de consumenten een schijnbaar eindeloze voorraad goedkope goederen.

Maar het heeft ook veel regio's overgeslagen en de armere leden van rijke economieën geen voordeel opgeleverd, waardoor de ongelijkheid is toegenomen en populistische verzoeken om protectionisme overal ter wereld zijn aangewakkerd.

Voeg daarbij de meer recente verstoring van de wereldwijde toeleveringsketens door de COVID-19 pandemie en de oorlog in Oekraïne en er is een consensus ontstaan dat de wereld de globalisering anders moet aanpakken.

De regering Biden is zich ervan bewust hoe Donald Trump profiteerde van de vrees van de kiezers dat de globalisering banen in de VS vernietigt en pleit voor een handelsbeleid dat de rechten van werknemers beschermt.

Zij bevordert ook "friend-shoring" om bedrijven aan te moedigen hun activiteiten te diversifiëren naar markteconomieën en weg van China - zelfs nu Peking Davos gebruikt om te zeggen dat het klaar is om zich opnieuw met de wereld te bemoeien nadat het zijn "zero-COVID"-beleid heeft opgegeven.

De inval van Rusland in Oekraïne heeft Europa ervan overtuigd dat het zich moet losmaken van de invoer van fossiele brandstoffen en zijn eigen economische belangen krachtiger moet nastreven, of het nu gaat om schone energie of andere strategische sectoren zoals halfgeleiders.

"SPEL MET RIJKE LANDEN

Dit alles speelde mee in de fixatie in Davos op het Amerikaanse plan van 369 miljard dollar om de klimaatverandering aan te pakken en de vrees van Europa dat dit ten koste van de Verenigde Staten schone technologie-activiteiten van elders naar de Verenigde Staten zal trekken.

Terwijl Europa in allerijl een eigen plan lanceerde, uitte de Belgische premier Alexander De Croo zijn bezorgdheid dat dit geen "race van de grote zakken" zou worden waarin landen die niet over de middelen beschikken om te concurreren, het onderspit delven.

Washington beloofde iets te doen aan de bezorgdheid dat zijn subsidies Europese fabrikanten zouden discrimineren. Anderen merkten op dat de kwestie veel verder gaat.

"Ons enige verzoek zou zijn om dat voor al uw partners te doen, niet alleen voor een subgroep van hen," zei adjunct-directeur Gita Gopinath van het Internationaal Monetair Fonds tegen Reuters.

Raghuram Rajan, voormalig gouverneur van de Reserve Bank of India, verwoordde het nog duidelijker.

"Dit wordt een spel van de rijke landen, toch?" zei hij tegen het Reuters Global Markets Forum. "Wij kunnen dit subsidiëren, jullie kunnen dat subsidiëren - en de arme landen dan, die weinig fiscale ruimte hebben? Zij worden in de kou gezet.

"Friendshoring" roept vergelijkbare zorgen op. De Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen en anderen gebruiken de term om te beschrijven hoe bedrijven de handel met gelijkgestemde landen moeten bevoorrechten - maar dat roept de vraag op wie die landen zijn.

"Vrienden moeten niet alleen in Azië zijn, er is Latijns-Amerika, er is Afrika," zei Okonjo-Iweala van de WTO. "Je brengt ze in de toeleveringsketen en op die manier betrek je ze er ook bij."

Andere onderdelen van wat de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai woensdag de veranderende economische wereldorde noemde, baren zorgen.

Sommige middeninkomenslanden zijn bijvoorbeeld boos over wat zij zien als het mislukken van een wereldwijde herziening van de belastingregels in 2021, die ervoor moet zorgen dat multinationals zoals Apple en Amazon een eerlijke hoeveelheid belasting betalen over hun lokale activiteiten.

"Er is nog steeds een vooroordeel ten gunste van (landen die onderdak bieden aan) de hoofdkantoren van multinationals," zei de Colombiaanse minister van Financiën Jose Antonio Ocampo over de inspanningen om dat akkoord aan te vullen met een aanvullend belastingpact met andere Latijns-Amerikaanse landen.

Er zijn inspanningen geleverd om de voordelen van de handel breder en eerlijker te verdelen. De Verenigde Staten hebben met name in hun handelsovereenkomst met Mexico een mechanisme ingebouwd om de schending van werknemersrechten op te sporen en aan te pakken.

De Europese Unie van haar kant heeft haar inspanningen opgevoerd om ervoor te zorgen dat bedrijven de nodige zorgvuldigheid betrachten bij hun toeleveringsketens en neemt al geruime tijd bepalingen inzake arbeidsrechten op in haar handelsovereenkomsten - zij het met wisselende resultaten.

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Tai vertelde een panel woensdag dat de Verenigde Staten "een gesprek willen leiden" over een nieuwe versie van de globalisering. Veel landen zullen ervoor willen zorgen dat hun stem in dat gesprek wordt gehoord.