Een leidende stem in de opstand van 2011 die een einde maakte aan het 30-jarige bewind van president Hosni Mubarak, sommige rechtengroeperingen zeggen dat zijn zaak aantoont dat Westerse landen, waaronder Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, nationale belangen laten prevaleren boven het bevorderen van vrijheid.

De meest spraakmakende dissident van Egypte at vroeger één stuk vezel per week, een appel of een komkommer, en slechts 100 calorieën vocht per dag, om in leven te blijven, vertelde zijn zus Sanaa Seif aan Reuters na een bezoek aan hem op dinsdag.

"Tijdens het bezoek leunde hij op de glazen afscheiding, hij had het moeilijk, maar probeert zich staande te houden," zei ze.

In juni uitte zijn moeder Laila Soueif haar bezorgdheid dat de gezondheid van haar zoon snel zou kunnen verslechteren.

Abd el-Fattah begon zijn hongerstaking op 2 april om te protesteren tegen zijn detentie en de omstandigheden in de gevangenis. Hij werd in december voor vijf jaar gevangen gezet op beschuldiging van het verspreiden van nepnieuws, wegens het delen van een bericht op sociale media over de dood van een gevangene. Hij erkent dat hij de post heeft geretweet, maar houdt vol dat zijn veroordeling onrechtvaardig is.

Egyptische functionarissen hebben niet gereageerd op telefoontjes van Reuters voor commentaar op de zaak Abd el-Fattah, maar hebben gezegd dat hij maaltijden kreeg en eerder dit jaar naar een gevangenis met betere omstandigheden werd overgeplaatst.

De Egyptische regering heeft rechterlijke beslissingen verdedigd tegen buitenlandse kritiek, ook over Abd el-Fattah's veroordeling.

Noch Abd el-Fattah, noch zijn familie verwachten dat Egypte, een nauwe bondgenoot van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en andere westerse staten, hem op korte termijn zal vrijlaten, zei zijn zus.

"We weten dat Alaa een bekend geval is geworden bij andere regeringen, dus het is uiterst frustrerend dat wij ons deel hebben gedaan, maar dat we geen resultaten bereiken, en dat betekent dat deze regeringen hun deel niet doen," zei Seif.

BRITSE TOEGANG

Zij zei dat zij Abd el-Fattah's benarde situatie bij talrijke personen, waaronder leden van het Britse parlement en het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, onder druk heeft gezet, alleen om te horen te krijgen dat Groot-Brittannië "tot het hoogste niveau aandringt op consulaire toegang," zei zij.

Een woordvoerder van het Foreign, Commonwealth and Development Office zei: "Wij werken hard aan de vrijlating van de heer Abdel Fattah en dringen er bij de Egyptische autoriteiten op aan ervoor te zorgen dat in zijn welzijnsbehoeften wordt voorzien."

Een Britse regeringsfunctionaris zei dat premier Boris Johnson de zaak tijdens een recent telefoongesprek rechtstreeks met de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi had aangekaart.

Sommige critici zeggen ook dat de Verenigde Staten, een belangrijke bron van wapens en militaire hulp, die hulp zouden moeten opschorten vanwege de staat van dienst van Egypte op het gebied van de rechten. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar.

Abd el-Fattah's tante Ahdaf Soueif, een romanschrijfster die op de shortlist van de prestigieuze Booker Prize stond, twittert regelmatig over hem. In juni tweette zij: "We beginnen te denken dat het de bedoeling van Egypte Gov is om Alaa in de gevangenis te laten sterven."

Het staatspersbureau van Egypte zei dat vragen over Abd el-Fattah's zaak en beschuldigingen over schendingen van de mensenrechten buiten zijn bereik lagen en telefoontjes naar het ministerie van Binnenlandse Zaken bleven onbeantwoord.

RECHTENVERHAAL

Verscheidene mensenrechtengroeperingen, waaronder Amnesty International en Human Rights Watch, hebben de regering van Sisi beschuldigd van wijdverbreide misbruiken, van martelingen tot gedwongen verdwijningen en de detentie van tienduizenden politieke gevangenen.

Sisi ontkent dat er politieke gevangenen in Egypte zijn. Hij zegt dat stabiliteit en veiligheid voorop staan en dat de autoriteiten de rechten bevorderen door te proberen te voorzien in basisbehoeften zoals banen en huisvesting.

Sommige analisten zeggen dat de Westerse mogendheden terughoudend zijn om serieuze maatregelen te nemen tegen een strategische bondgenoot die als bemiddelaar heeft gefungeerd in slepende kwesties zoals het Arabisch-Israëlische conflict, en die het Suezkanaal controleert, een van de meest waardevolle scheepvaartroutes ter wereld.

"Ik zou zeggen dat de moeilijkheid zit in de regeringen in het Westen, (de) VS en anderen, hun onwil om het beleid te veranderen om de democratie en de mensenrechten beter te bevorderen," zei Seth Binder van het Project on Middle East Democracy, een in de VS gevestigde belangengroepering. "En mensen als Alaa zijn daar het slachtoffer van."

Abd el-Fattah heeft een groot deel van het decennium sinds de opstand van 2011, die Mubarak ten val bracht en die aanvankelijk hoop gaf aan een generatie van activisten in Egypte en daarbuiten, achter de tralies gezeten.

Maar nu zijn protest een nieuwe, meer hachelijke fase ingaat, zei Seif dat haar broer zijn aandacht verlegde van het veiligstellen van zijn eigen vrijlating naar een symbolische oproep voor de vrijlating van duizenden andere gevangenen.

"Ik heb de hoop in mijn eigen overleven verloren. Zij (de Egyptische regering) zijn koppig en gebruiken mij als voorbeeld," citeerde zij Abd el-Fattah die haar tijdens haar bezoek had gezegd.