De dienst, Apple Pay Later genaamd, vormt een directe uitdaging voor Afterpay-eigenaar Block Inc, PayPal Holdings en Affirm Holdings - de grootste BNPL-speler in de Verenigde Staten.

"(De) stap in BNPL maakt Apple plotseling het meest geaccepteerde BNPL-product dat er is," zei Vincent Caintic, een analist bij Stephens Inc.

Hij voegde eraan toe dat Apple een groot concurrentievoordeel heeft op de spelers uit de sector, aangezien zijn Apple Pay-dienst door 85% van de Amerikaanse handelaars wordt gebruikt, in vergelijking met de relatief kleine aanwezigheid van rivalen.

Aandelen in Affirm, PayPal en het door Jack Dorsey geleide Block daalden tussen 1,1% en 4,8%, terwijl de in Australië genoteerde sectorgenoten Zip Co en Sezzle Inc respectievelijk 5,2% en 14,4% lager sloten.

"Het nieuwste BNPL-aanbod van Apple concurreert rechtstreeks met hun producten, wat bijdraagt tot de sombere vooruitzichten dat BNPL-bedrijven het moeilijk zullen hebben om de kostencrisis te overleven," zei Kunal Sawhney, chief executive officer bij Kalkine Group.

Zelfs vóór de intrede van Apple stond de sector al onder druk, omdat de door de pandemie teweeggebrachte hausse was weggeëbd en de regeringen meer toezicht gingen houden op wat een grotendeels ongereguleerde sector was.

In reactie op die druk heeft het Zweedse fintechbedrijf Klarna - dat als de belhamel van de sector wordt beschouwd - vorige maand 10% van zijn personeel ontslagen.

Affirm zei dinsdag echter dat het vertrouwen had in zijn vooruitzichten op lange termijn.

"Zelfs nu meer spelers zich aansluiten bij de beweging die wij begonnen zijn, blijft de prijs enorm, en Affirm is goed gepositioneerd om te winnen," zei een woordvoerder van het bedrijf.