Veel grote detailhandelaars in de VS openden vrijdag om 5 uur 's ochtends hun deuren voor het winkelend publiek. Vroege vogels gingen op pad in de hoop cadeaus voor onder de kerstboom te vinden voordat de producten uitverkocht zijn.

De dag na de Amerikaanse Thanksgiving-vakantie, bekend als Black Friday https://www.reuters.com/business/retail-consumer/with-us-inventories-tight-black-friday-drags-through-november-2021-11-23, is de officiële start van het eindejaarswinkelseizoen https://www.reuters.com/business/retail-consumer/investors-watch-retail-stocks-us-holiday-shopping-beckons-2021-11-24. De voorbije jaren gaven detailhandelaars kortingen van 50% of meer op alles, van kleding en speelgoed tot tv's, waardoor het winkelend publiek zich voor de winkels in de rij opstelde en de winkelcentra binnenstrompelde om de koopjes binnen te halen.

Maar door de opkomst van het online winkelen is de drukte op Black Friday afgenomen, vooral in 2020 toen de mensen nog niet waren ingeënt en zich zorgen maakten over COVID-19.

Desondanks werden vroege rijen verwacht, waarbij sommige shoppers zich zorgen maakten dat een aanhoudende logjam in de toeleveringsketen https://www.reuters.com/business/autos-transportation/containergeddon-supply-crisis-drives-walmart-rivals-hire-their-own-ships-2021-10-07 zou kunnen verhinderen dat detailhandelaren gewilde artikelen zoals Hoverboard-scooters, Nerf-speelgoed, Oculus Quest 2-hoofdtelefoons, AirPods Pro-oordopjes en MacBook Air-laptops in voorraad hebben.

Walmart, Best Buy en Target eisten dit jaar niet dat winkelend publiek dat gevaccineerd is een masker droeg, maar sommige overdekte winkelcentra hielden vast aan bestaande maskervereisten https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/major-us-companies-making-masks-vaccines-mandatory-2021-07-30.

Uit een rapport van consumentenonderzoeksplatform Attest bleek dat ongeveer twee derde van de 1.000 ondervraagden op 13 november ondanks de aanhoudende pandemie gerust persoonlijk ging winkelen.

"Mensen willen weer terug naar het normale leven," zei Rod Sides, Deloittes U.S. retail leader. "De vroege online vogels, en de vogels die de winkel in zijn gegaan, krijgen misschien de worm."

Uit een onderzoek van Deloitte (https://www2.deloitte.com/us/en/insights/industry/retail-distribution/holiday-retail-sales-consumer-survey.html) bleek dat mensen al 80-85% van hun budget hadden uitgegeven vóór Black Friday. Toch zou volgens het adviesbureau twee vijfde van de respondenten op zwarte vrijdag tussen middernacht en 6 uur 's ochtends in de rij bij de winkels gaan staan.

Nivia Lopez, 26, uit Bolingbrook, Illinois, heeft de parfums en make-up van Ulta Beauty al van haar kerstlijstje geschrapt, maar waagt zich op Black Friday toch aan Victorias Secret, Best Buy en Nordstrom. Lopez, die meestal op Thanksgiving winkelde voordat de winkels steeds meer sloten op de feestdag, profiteerde van vroege online aanbiedingen.

Terwijl de winkels het vakantiepubliek verwelkomen, kunnen sommige hun veiligheidsmaatregelen opnieuw evalueren nadat high-end winkels in sommige steden van de V.S. doelwit waren van brutale "smash-and-grab" overvallen https://www.reuters.com/world/us/holidays-near-smash-and-grab-robbers-hit-us-luxury-retailers-2021-11-23, waarbij gemaskerde dieven zakken vol koopwaar proppen.

ONLINE VERSUS IN DE RIJ STAAN

Amerikaanse consumenten gaan het vakantieseizoen in met een overvloed aan koopkracht dankzij een nog steeds forse berg spaargeld van meerdere ronden van pandemiebestrijding door de overheid, en nu dubbelcijferige loonsverhogingen van jaar tot jaar nu bedrijven concurreren om schaarse werknemers.

Uit gegevens die woensdag bekend zijn gemaakt, blijkt dat de consumentenbestedingen in oktober met meer dan verwachte 1,3% zijn gestegen. De bestedingen aan grote aankopen zoals auto's zorgden voor een stijging van het algemene cijfer, maar de gegevens toonden ook een brede stijging van de bestedingen aan diensten zoals reizen.

Online en brick-and-mortar detailhandel komen net buiten de winkel samen. Deze Black Friday hebben retailers, waaronder Target, Macy's en Walmart, meer vloeroppervlak en werknemers ingezet voor online afhaalstations en parkeren langs de weg.

Walmart, 's werelds grootste detailhandelaar, nam voor de feestdagen 150.000 werknemers in dienst, velen voor deze banen. Target heeft meer dan 18 000 drive-up parkeerplaatsen toegevoegd, meer dan een verdubbeling ten opzichte van vorig jaar.

Volgens de Adobe Digital Economy Index is het aantal afhaalpunten in november met 92% gestegen ten opzichte van 2019, waaruit blijkt dat 23% van de online bestellingen op 23 november voor afhalen langs de weg bestemd was.

Hayden Willis en Grace Lafortune, die Chicago bezochten voor Thanksgiving, stonden vroeg in de rij op Black Friday voordat ze naar huis vlogen naar Seattle, ondanks het feit dat ze eerder in de week wat vakantieboodschappen deden.

"Ik heb het gevoel dat er online meer opties zijn. Ik weet dat dingen gemakkelijk beschikbaar zullen zijn en ik kan gewoon winkelen en verzenden naar mijn familie," zei Lafortune, 22, die cadeaus voor Willis' moeder en zussen bij Bloomingdales, Anthropologie en Nordstrom Rack op het oog had.

Op 23 november waren de out-of-stocks al met 8% gestegen ten opzichte van de week ervoor, volgens Adobe. Gedurende het grootste deel van november, waren de out-of-stocks 261% gestegen ten opzichte van 2019.

"Er zijn al gerapporteerde tekorten aan speelgoed bij een aantal grote verkopers in Noord-Amerika en ik denk dat je soortgelijke tekorten zult zien bij elektronica," zei Andy Halliwell, senior director retail bij adviesbureau Publicis Sapient.

Elektronica - een tekort als gevolg van een wereldwijd tekort aan chips - had de hoogste voorraadtekorten, gevolgd door persoonlijke verzorging, huis en tuin, huishoudelijke producten en baby- en peuterproducten, volgens Adobe.

"In plaats van acht hoog opgestapelde dozen met tv's, zie je nu misschien drie of vier stapels tv's. Je ziet misschien minder fietsen in de rekken," zei NPD-analist Marshal Cohen.

De hogere kosten van de toeleveringsketen hebben veel detailhandelaren gedwongen hun prijzen te verhogen en kortingen af te bouwen.

Volgens het Bureau of Labor Statistics zijn de kledingprijzen in de eerste 10 maanden van het jaar met 8,6% gestegen, niet voor seizoensinvloeden gecorrigeerd. In de eerste 10 maanden van 2020 was dat 0% en in de eerste 10 maanden van 2019 4,7%. Ondertussen versnelde de consumentenprijsindex in de 12 maanden tot oktober met 6,2%.