De National Union of Metalworkers of South Africa (NUMSA) is woensdag begonnen met een staking bij het grootste staalbedrijf van Afrika, nadat de loononderhandelingen vorige week waren stukgelopen.

De Zuid-Afrikaanse arbeidsrechtbank heeft woensdag bevolen dat de arbeiders van de staalfabrieken, hoogovens en cokesbatterijen van het bedrijf uitgesloten worden van een lopende banenboycot, nadat ArcelorMittal had aangevoerd dat dit essentiële diensten zijn die bij wet verboden zijn om te staken, aldus NUMSA.

"Rechter Mahosi van de arbeidsrechtbank heeft de staking tijdelijk verboden, maar alleen voor de arbeiders in de hoogovens, cokesbatterijen en de staalfabriek, totdat er een definitieve uitspraak is gedaan," zei NUMSA in een verklaring.

De vakbond wil een loonsverhoging van 10%, een huisvestingstoelage en betaling van 80% van de ziektekostenverzekering, tegen het eindbod van het bedrijf van een loonsverhoging van 7%.

ArcelorMittal was niet bereikbaar voor commentaar.

Een woordvoerster van NUMSA zei dat zij niet onmiddellijk kon vaststellen hoeveel vakbondsleden werkten in de afdelingen die door het gerechtelijk bevel getroffen zijn, maar zei dat NUMSA de grootste vakbond bij ArcelorMittal is, waarbij ongeveer de helft van de vaste werknemers van het bedrijf aangesloten is.

Het bedrijf, dat voor het grootste deel in handen is van het in Luxemburg gevestigde ArcelorMittal SA, telde eind 2021 7.133 vaste werknemers, zo bleek uit zijn laatste jaarverslag.

Donderdag piketeerden tientallen stakende arbeiders buiten de fabriek van ArcelorMittal in Vereeniging, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van Johannesburg, waarbij ze protestliederen scandeerden, banden verbrandden en wegen blokkeerden met cementblokken en puin, terwijl de politie nauwlettend toezag.

"Wij willen een loonsverhoging van 10%, daarom staan wij buiten," vertelde Marake Mokoena, een kraanmachinist, aan Reuters.

"Dat komt omdat (de prijs van) alles stijgt, benzine, voedsel en alles, maar het bedrijf wil ons dat percentage niet geven, dus we zullen vechten tot we die 10% verhoging krijgen."