De commerciële hoofdstad van China, Shanghai, meldde woensdag geen nieuwe besmettingen met COVID-19 buiten de quarantainegebieden in twee districten, waardoor de hoop werd aangewakkerd dat het tij in de pandemiestrijd aan het keren is, nu sommige fabrieken weer begonnen te werken.

Staatsmedia trompetterden dinsdag de hervatting van de productie door het elektrische-autobedrijf Tesla Inc in zijn fabriek in Shanghai, na een stilstand van meer dan drie weken.

De Amerikaanse autofabrikant stond op een lijst van 666 bedrijven waarvan de Chinese regering vorige week zei dat ze voorrang zouden krijgen om de fabriek in Shanghai weer te openen of draaiende te houden.

"De epidemische situatie in de stad heeft de laatste dagen een neerwaartse trend vertoond," vertelde stadsgezondheidsambtenaar Wu Qianyu op een dagelijkse nieuwsconferentie op woensdag. "De verspreiding in de gemeenschap is doeltreffend beteugeld."

Strenge lockdown-maatregelen nadat de uitbraak begin maart was begonnen, lieten de 25 miljoen mensen van de stad worstelen met het verlies van inkomen, onregelmatige voedselvoorziening, familiescheidingen en slechte omstandigheden in quarantaine.

Terwijl 16,3 miljoen mensen nog steeds hun flat of wooncomplex niet mogen verlaten, voegde Wu eraan toe, kunnen 7,85 miljoen mensen terugkeren naar fabrieken of naar buiten lopen, een stijging met 2 miljoen ten opzichte van vorige week.

Maar sommige van degenen voor wie minder strenge regels gelden, zeggen dat zij nog steeds geen toestemming van de wijkagenten kunnen krijgen om naar buiten te gaan.

De autoriteiten hebben het dagelijks testen van de bewoners deze week opgevoerd, en ook het overbrengen van positieve gevallen en hun naaste contacten naar quarantainecentra buiten Shanghai.

Gebruikers van sociale media hebben verhalen verteld van busladingen bewoners die van huis werden gehaald en in quarantaine werden gestuurd, zelfs baby's en bejaarden.

Shanghai meldde voor dinsdag 16.407 nieuwe plaatselijke asymptomatische gevallen van het coronavirus, tegen 17.332 de vorige dag. Symptomatische gevallen daalden tot 2.494, van 3.084.

De stadsautoriteiten meldden dinsdag de dood van zeven mensen die met COVID-19 besmet waren. De tol staat op 17 sinds het begin van de laatste uitbraak, allemaal in de afgelopen drie dagen.

Veel inwoners hebben echter gezegd dat er sinds begin maart een familielid gestorven was na het oplopen van COVID-19, maar de gevallen waren niet opgenomen in de officiële statistieken, waardoor twijfel ontstond over de juistheid ervan.

De regering van Shanghai heeft niet onmiddellijk gereageerd op vragen over het dodental.

Bronnen vertelden Reuters dat Shanghai ernaar streeft om de verspreiding van COVID-19 buiten de quarantainegebieden tegen woensdag een halt toe te roepen.

De 390 nieuwe gevallen van dinsdag buiten de quarantainegebieden waren gedaald van 550 op maandag. Twee van de 16 districten van Shanghai, Jinshan en Chongming, meldden geen nieuwe gevallen buiten de quarantaine-gebieden, terwijl zeven districten aantallen in de enkele cijfers hadden.

Andere steden die in quarantaine waren, begonnen de controles te versoepelen nadat zij de transmissie buiten de quarantainegebieden hadden stopgezet.

Een belangrijke prioriteit zodra de mensen in Shanghai weer naar buiten kunnen, is het verhogen van de achterblijvende vaccinatiegraad onder de ouderen, zeiden de gezondheidsambtenaren. Slechts 62% van de mensen ouder dan 60 is volledig gevaccineerd, en 38% heeft een boosterdosis gekregen.

STOTTERENDE HERSTART

De strenge controlemaatregelen van China hebben de op één na grootste economie ter wereld en de wereldwijde toeleveringsketens geschaad. Hoewel sommige bedrijven hun fabrieksactiviteiten hervatten, verwachten analisten niet dat de productie zich in rechte lijn zal herstellen.

De meeste arbeiders zullen ter plaatse moeten leven en de fabrieken moeten het hoofd bieden aan onderbrekingen in de aanvoerlijnen en de toegang tot de markten, waarbij de aanvoerketens verstrikt zijn geraakt door sluitingen in andere steden en problemen in havens en bij het vrachtvervoer.

Een logistieke "nachtmerrie" stond vele bedrijven te wachten die hun produktie mochten hervatten, waarschuwde een ambtenaar van de Kamer van Koophandel van de Europese Unie in China.

In een verklaring zei vice-voorzitster Bettina Schoen-Behanzin dat het aantal beschikbare vrachtwagens tussen 40% en 50% was gedaald, en dat minder dan 30% van de werknemers weer aan het werk kon.

"Er gaapt een enorme kloof tussen het beleid en de realiteit van de uitvoering," voegde zij eraan toe.

In de naburige stad Kunshan, waar veel toeleveranciers van o.a. Apple gevestigd zijn, meldden Taiwanese bedrijven die chip- en elektronische onderdelen maken een gemengd beeld over de hervatting van het werk.

Unimicron Technology Corp, die chipsubstraten en printplaten maakt, zei dat het werk geleidelijk zou worden hervat, terwijl Asia Electronic Material Co Ltd, die onderdelen voor laptops, mobiele telefoons en digitale camera's maakt, zei dat zijn fabriek gesloten zou blijven.