Het is onwaarschijnlijk dat een pil die wordt gebruikt om een vroege zwangerschap af te breken nog jarenlang zonder recept verkrijgbaar zal zijn, zo niet ooit, aldus deskundigen tegen Reuters, nu het conservatief georiënteerde Amerikaanse Hooggerechtshof deze week de abortusrechten drastisch heeft ingeperkt.

Het Hooggerechtshof vernietigde vrijdag het historische Roe v. Wade arrest uit 1973 dat het grondwettelijk recht op abortus erkende en legaliseerde. De nieuwe uitspraak was een klap voor de voorstanders van abortusrechten en een gedenkwaardige overwinning voor Republikeinen en religieuze conservatieven.

De pil, mifepriston, in combinatie met een tweede medicijn, misoprostol genaamd, veroorzaakt een abortus tot 10 weken na de zwangerschap en is alleen verkrijgbaar op doktersrecept. Abortusrechtenactivisten hebben de roep om dit middel zonder recept bij apotheken verkrijgbaar te maken, versterkt.

Veel Amerikaanse staten zijn van plan om na de uitspraak abortussen sterk te beperken of volledig te verbieden. Het Witte Huis overweegt opties om de toegang tot zogenaamde medicamenteuze abortussen, die thuis kunnen worden toegediend, te vergroten.

"Vandaag geef ik het ministerie van Volksgezondheid en Human Services opdracht om stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat deze essentiële medicijnen zo veel mogelijk beschikbaar zijn", zei president Joe Biden vrijdag in het Witte Huis.

"We zullen alles in het werk stellen om de toegang tot abortuszorg te beschermen", zei minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra in een verklaring. Hij voegde eraan toe dat het ministerie de toegang zou garanderen tot "abortusmedicatie die al meer dan 20 jaar door de FDA is goedgekeurd".

Noch Biden noch Becerra spraken over het vrij verkrijgbaar maken van de pillen, een proces dat jaren zou kunnen duren, aldus medische en regelgevende experts tegen Reuters. Zij zeiden dat geneesmiddelenproducenten studies zouden moeten uitvoeren die aantonen dat de aanwijzingen op de verpakking van het product een consument in staat stellen het veilig te gebruiken zonder professionele medische begeleiding.

De twee bedrijven die de pil maken voor de Amerikaanse markt hebben geen interesse getoond in het proces. Mochten zij dat wel doen, dan zou elke goedkeuring door de Amerikaanse Food and Drug Administration een doelwit worden van rechtszaken van tegenstanders van abortus, waardoor de toepassing jarenlang zou kunnen worden vertraagd, aldus deskundigen.

"Het moeilijke deel dat ik zie is het verkrijgen van het bewijs of de instemming dat er helemaal geen voorschrijver nodig is," zei Susan Wood, een voormalig assistent-commissaris voor vrouwengezondheid bij de FDA.

"Persoonlijk zie ik het de komende jaren niet gebeuren," zei Wood, nu directeur van het Jacobs Institute of Women's Health van de George Washington University.

DE VOLGENDE STRIJD

De toegang tot abortuspillen zal naar verwachting de volgende grote strijd worden, aangezien het gebruik ervan moeilijker te traceren is. De FDA heeft al enkele beperkingen versoepeld en het voor gecertificeerde artsen gemakkelijker gemaakt om ze voor te schrijven.

Gecertificeerde artsen mogen nu mifepriston voorschrijven na een telegezondheidsbezoek in plaats van persoonlijk. Patiënten kunnen het per post ontvangen, wat het makkelijker maakt voor vrouwen in staten die het gebruik ervan beperken.

Het Witte Huis heeft overwogen abortuspillen online en bij apotheken in het buitenland verkrijgbaar te maken, met een recept. De invoermogelijkheid is echter door het Congres ingeperkt in bredere wetgeving over de regulering van geneesmiddelen.

Een vrij verkrijgbare benaming zou het veel gemakkelijker maken om aan pillen te komen in staten die het gebruik ervan beperken. Ze zouden bijvoorbeeld gemakkelijker kunnen worden gemaild door een vriend of supporter in een staat waar ze niet verboden zijn.

De FDA weigerde commentaar te geven op de vraag of het gebruik van abortuspillen zonder recept is overwogen. Een woordvoerder van Danco Laboratories, een fabrikant van mifepriston, zei dat het niet van plan is goedkeuring te vragen voor gebruik zonder recept. GenBioPro, de tweede producent van mifepriston voor de Amerikaanse markt, reageerde niet op verzoeken om commentaar.

ZIJN ZE VEILIG?

Medicamenteuze abortus bestaat uit twee medicijnen die in een dag of twee worden ingenomen. Het eerste, mifepriston, blokkeert het zwangerschapshormoon progesteron. Het tweede, misoprostol, wekt baarmoedercontracties op.

Samen stoppen ze de zwangerschap en leiden ze tot krampen en bloedingen om de baarmoeder te legen, een proces dat vergelijkbaar is met een miskraam.

Abortusrechtenactivisten zeggen dat de pillen al lang veilig en effectief zijn, zonder risico op overdosering of verslaving. In verschillende landen, waaronder India en Mexico, kunnen vrouwen ze zonder recept kopen om een abortus op te wekken.

"Medicatie-abortus voldoet echt aan alle FDA-criteria voor een over-the-counter switch", aldus Antonia Biggs, universitair hoofddocent aan de afdeling Verloskunde, Gynaecologie en Voortplantingswetenschappen van de Universiteit van Californië in San Francisco. Sue Liebel, beleidsdirecteur van de anti-abortusgroep Susan B. Anthony List, stelde dat de FDA vrouwen in gevaar bracht door de beperkingen op mifepriston te versoepelen.

"Over-the-counter gaan zou de meest flagrante actie zijn die we de FDA ooit hebben zien doen," zei ze. "Als dat gebeurt, willen we dat zeker aanvechten."

FDA-gegevens tonen een extreem klein aantal sterfgevallen: In juni 2021 waren er meldingen van 26 sterfgevallen in verband met mifepriston op een geschat aantal van 4,9 miljoen mensen die de pil hebben gebruikt sinds het product in september 2000 werd goedgekeurd.

Uit een studie https://journals.lww.com/greenjournal/Fulltext/9900/Comprehension_of_an_Over_the_Counter_Drug_Facts.463.aspx van Biggs en collega's bleek dat de meerderheid van de deelnemers een over-the-counter etiket voor medicamenteuze abortus zou begrijpen. Biggs zei dat ze niet in gesprek was met geneesmiddelenproducenten over haar onderzoek.

Anderen wijzen op de decennialange juridische strijd om Plan B, een vorm van noodanticonceptie die binnen enkele dagen na geslachtsgemeenschap wordt ingenomen. De FDA keurde het gebruik ervan goed voor vrouwen van 18 jaar en ouder in 2006 en voor alle vrouwen in 2013.

"Er was heel veel steun voor het feit dat je geen voorschrijver nodig had," zei Wood, die in 2005 ontslag nam bij de FDA vanwege de vertraging.

"Iedereen onder de zon was het ermee eens, behalve een kleine groep mensen die op de een of andere manier een enorme politieke invloed had." (Verslaggeving door Ahmed Aboulenein; Redactie door Michele Gershberg, Aurora Ellis en David Gregorio)