Het Mexicaanse staatsbedrijf Comision Federal de Electricidad (CFE) verloor vorig jaar een internationale arbitragezaak tegen het Canadese bedrijf ATCO Ltd en moest een schadevergoeding van ongeveer 85 miljoen dollar betalen, aldus drie mensen die bekend zijn met de zaak.

Hoewel de zaak betrekking heeft op een pijpleiding die door de vorige Mexicaanse regering is gecontracteerd, geeft zij een indicatie van het soort geschillenvergoeding dat de huidige regering zou kunnen moeten betalen voor haar omstreden maatregelen om de overheidscontrole over de energiemarkt te versterken.

Het Londense Hof van Internationale Arbitrage deed de uitspraak over de Ramal Tula-pijpleiding aan ATCO in oktober 2021, aldus de bronnen. Na toevoeging van juridische kosten en rente kwam de som op ongeveer 100 miljoen dollar, die CFE in december aan ATCO betaalde, voegden ze eraan toe.

ATCO kon geen commentaar geven omdat haar contractuele transacties met CFE vertrouwelijk zijn, zei een woordvoerder, en voegde eraan toe dat het Canadese bedrijf vastberaden blijft streven naar efficiënte energieoplossingen met een lagere uitstoot in Mexico. De rechtbank weigerde commentaar te geven en CFE reageerde niet op verzoeken om commentaar.

ATCO spande de arbitrage aan omdat CFE, nadat president Andres Manuel Lopez Obrador in 2018 aan de macht kwam, een contract van de vorige regering met het Canadese bedrijf voor de aanleg van een aardgaspijpleiding in de buurt van de centrale stad Tula annuleerde omdat het werk onvolledig was, aldus de bronnen.

ATCO had het grootste deel van de pijpleiding van 17 kilometer (11 mijl) die een elektriciteitscentrale moet bevoorraden, al aangelegd. Maar het bedrijf zei dat het het laatste stuk niet kon afmaken door verzet van lokale gemeenschappen en beriep zich daarom op overmacht.

Het Canadese bedrijf argumenteerde dat Mexico niet genoeg had gedaan om de voltooiing van de pijpleiding mogelijk te maken, en de rechtbank was het daarmee eens, aldus de bronnen. Mexico had de waarde van het project bij de gunning in 2014 aanvankelijk op 66 miljoen dollar geschat.

Lopez Obrador heeft de wetgeving herzien om de positie van CFE en staatsoliemaatschappij Petroleos Mexicanos (Pemex) te versterken ten koste van onafhankelijke exploitanten, met als argument dat vorige regeringen de markt hebben scheefgetrokken ten gunste van privékapitaal.

In juli verzocht de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger nog om besprekingen met Mexico ter beslechting van geschillen over miljarden dollars aan energie-investeringen, met als argument dat het beleid van Lopez Obrador in strijd is met de handelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten en Mexico en Canada (USMCA).

Canada sloot zich snel aan bij de klacht van de VS, die ambtenaren aan het oplossen zijn.

CFE zei in zijn jaarverslag van 2021 dat het te maken had met 21 gevallen van internationale arbitrage, en dat het zijn reserves voor geschillen en rechtszaken aanzienlijk had verhoogd.

Er zijn echter tekenen dat Mexico manieren vindt om sommige geschillen te beslechten.

In augustus zei het Canadese bedrijf TC Energy dat het een overeenkomst had gesloten met CFE voor de aanleg van een pijpleiding van 4,5 miljard dollar in het zuidoosten van Mexico.

In de aankondiging zei TC Energy dat beide partijen waren overeengekomen de internationale arbitrage met betrekking tot andere pijpleidingen die het Canadese bedrijf in Mexico aan het bouwen was, "wederzijds te beëindigen". (Verslaggeving door Dave Graham en Stefanie Eschenbacher; Aanvullende rapportage door Nia Williams in Calgary; Redactie door Josie Kao)