Australian Potash Limited (APC) heeft een beknopte vergelijking gegeven van het Lake Wells Sulphate of Potash Project (LSOP), 160 kilometer ten noordoosten van Laverton in de noordoostelijke Goldfields van West-Australië. Het vroege werkprogramma heeft zich geconcentreerd op het geleidelijk verminderen van het ontwikkelingsrisico. De belangrijkste aspecten in deze fase zijn: Lake Wells is een 100% borefield sulfaatpotasproject met nul kilometer geulonttrekking. Het feit dat Lake Wells wordt ontwikkeld zonder gebruik te maken van een systeem van geulen om de kaliumrijke pekel te onttrekken of te winnen, maakt het project uniek onder zijn soortgenoten. Er zijn 20 van de 79 boringen geboord die nodig zijn voor een stabiele exploitatie. De pekelvolumestromen en -niveaus bij het proefpompen zijn in overeenstemming met het hydrogeologische model (reserve). Het verdampingsnetwerk van Lake Wells bestaat uit voorconcentratievijvers op het meer en met HDPE beklede opslagvijvers buiten het meer. 460 geotechnische testlocaties die aan de oppervlakte van het meersysteem zijn bemonsterd, hebben een consistente kleilaag aangetoond die verticale doorsijpeling van pekel voorkomt. De methoden voor de aanleg van voorconcentratievijvers zijn beproefd en hebben de juistheid van het ontwerp van de LSOP-vijvers aangetoond. De ontwikkeling van verdampingsvijvers is niet afhankelijk van lange overbrengingspijpleidingen of greppels met voorgeconcentreerde pekel. Het verwerkingsontwerp van Lake Wells is gebaseerd op de betrouwbare en beproefde Noord-Amerikaanse flowsheet met directe schoenietflotatie en bandfilters. De LSOP-flow-sheet wordt al meer dan 50 jaar met succes gebruikt bij de grootste producent van SOP op basis van zonne-energie in ex-China. Verscheidene hedendaagse ontwikkelingen die gebruik maken van een gelijkaardige flowsheet zijn met succes in bedrijf gesteld en zijn winstgevend geworden. De verwerkingsinstallatie van Lake Wells zal op EPC-basis worden gecontracteerd, waarbij proces-, tijd- en kostengaranties worden geboden door een succesvolle West-Australische hoofdaannemer van engineering. De hoofdaannemer GR Engineering Services Limited (ASX: GNG) is een gespecialiseerd EPC-contractbedrijf met ervaring in de SOP-sector. Lake Wells SOP Project is klaar voor de schop. Vooruitgang: Voorafgaand aan de mobilisatie van apparatuur voor de eerste fase van het productieboringsprogramma, had APC verschillende boringen ontwikkeld bij Lake Wells. Drie daarvan worden geschikt geacht om in productie te worden genomen. In de eerste fase van het programma zijn nog eens 17 boringen ontwikkeld, waarmee het aantal pekelproductieboringen bij Lake Wells dat tijdens de opstartfase zal worden gebruikt, op 20 is gekomen en in stabiele toestand zal worden voortgezet. Op lineaire basis vertegenwoordigt dit de ontwikkeling van meer dan 25% van het LSOP-boringenveld: maar op volumebasis vertegenwoordigen de tot op heden ontwikkelde boringen ongeveer 35% van de vereiste pekelstroom voor productie op volle schaal. Verdampingsnetwerk: Alle potasprojecten die in West-Australië worden voorgesteld zijn op pekel gebaseerde "zonnezout"-projecten. De kritische stap in deze operaties is het voorzien in voldoende opstarttijd om de verdamping en daaropvolgende kristallisatie van de verschillende zoutsoorten aanwezig in de pekel te beheren: de doelzouten zijn de kaliumhoudende zouten. Het falen om een geschikte pekelstroom te beheren heeft domino-effecten op het verdampingsnetwerk, aangezien de enige manier om de verdamping van de pekel in het netwerk te vertragen is om meer pekel toe te voegen: de weersomstandigheden kunnen niet worden veranderd. Het exploitatiemodel van Lake Wells omvat een buffervijver aan het begin van het netwerk, dat het hele jaar door gevoed zal worden vanuit het boorveld. Het doel van het buffervijvertje is de pekelvoorraad op te slaan tijdens de perioden met lage verdamping (winter), die dan in de piekperioden met verdamping (zomer) kan worden afgevoerd met een grotere snelheid dan rechtstreeks vanuit het boorveld mogelijk is, om de preconcentratievijvers beter te beheren, ervoor te zorgen dat ze niet uitdrogen en dat de juiste chemie behouden blijft. Het bufferbekken schommelt tussen 0,5 en 3,5 m pekeldiepte en zal, bij piekcapaciteit, tot 25% van de totale jaarlijkse vraag naar LSOP-pekel bevatten. Vooruitgang: De volgende reeks werkzaamheden, die momenteel in Australië en de VS worden uitgevoerd, bestaat uit: Aanvullende verdampingsproeven om de ionische chemie in kaart te brengen tijdens het verdampen van de pekel, waarbij gebruik wordt gemaakt van aanvullende gegevens van de boringen die in de eerste fase van het programma zijn voltooid; Analyse en beoordeling van de verwachte samenstelling van vaste zouten uit de oogstvijvers; Vertaling van de zoutsamenstelling van de oogstvijvers naar het Veolia-pakket om bevestigende tests uit te voeren op de flowsheet, op basis van ontwerpwaarden die door Novopro zijn verstrekt; en Voltooiing van breekproeven om de apparatuur te dimensioneren. Verwerkingsfabriek: In lijn met het aannemen van een `risicoreducerende' benadering van de LSOP-ontwikkeling, werd begin 2015 een strategische beslissing genomen om een geaccepteerde verwerkingsmethodologie met ruim bewijs van succes na te streven en aan te nemen. Daartoe zal de LSOP, met behulp van de in Quebec gevestigde verwerkingsingenieurs Novopro, die in Noord-Amerika en het Midden-Oosten uitgebreid advies geven, worden ontwikkeld met behulp van een beproefde flowsheet die vergelijkbaar is met die welke momenteel in de VS in drie potasoperaties, in Egypte, Jordanië en Israël, in bedrijf is. Aangezien APC bovendien niet afhankelijk is van schuld- of aandelenfinanciering via een ander soeverein exportfinancieringsorgaan, maar in plaats daarvan beschikt over krediet goedgekeurde faciliteiten bij Australische instellingen, is de LSOP niet verplicht technologie of apparatuur aan te schaffen die niet volledig en zonder compromissen aan haar doeleinden beantwoordt.