Het Italiaanse dagblad MF meldde woensdag dat Autogrill een mogelijke alliantie met Dufry overweegt als optie voor toekomstige groei.

"Hoewel Autogrill altijd openstaat voor het beoordelen van elke mogelijkheid die de markt zou kunnen bieden om zijn strategische doelstellingen na te streven, wordt er op dit moment geen buitengewone operatie onderzocht door de raad van bestuur van het bedrijf," zei Autogrill in een verklaring in reactie op het bericht.

Duty-free winkelconcern Dufry ontkende het rapport eveneens.

"Autogrill heeft dit al ontkend en dat doen wij ook. Er is helemaal niets aan de hand," zei een woordvoerder van Dufry.

Aandelen in Autogrill stonden 1,5% hoger om 0930 GMT na een stijging van maar liefst 5% in de vroege handel. Het aandeel presteerde beter dan een licht positieve Milan's all-share index.

Dufry aandelen stegen 3,2% vergeleken met een stijging van 0,5% in de Zwitserse performance index.

Benetton's houdstermaatschappij Edizione, die 50,1% van Autogrill bezit, weigerde commentaar te geven op het rapport.

Autogrill, dat restaurants en bars langs autowegen en op luchthavens beheert, lanceerde half juni een kapitaalverhoging van 600 miljoen euro ($710 miljoen), die volledig werd onderschreven.

De familie Benetton stelde de helft van het geld ter beschikking ter ondersteuning van het cateringconcern, dat nieuwe liquide middelen moest aantrekken om zijn financiële schuld terug te dringen.

Door de impact van de COVID-19 pandemie is de marktwaarde van de Italiaanse groep gekrompen tot 2,5 miljard euro, wat minder is dan de helft van de huidige marktwaarde van Dufry.

MF zei in zijn rapport dat de Benettons, in het geval van een band met Dufry, hun belang aanzienlijk zouden kunnen verminderen om plaats te maken voor nieuwe investeerders.

Autogrill zei vorige maand dat het volgens de overeenkomsten die het met zijn schuldeisers heeft gesloten om de schuldconvenanten te versoepelen, pas vanaf 2023 mag uitgeven aan fusies en overnames.

($1 = 0,8455 euro)