De gunning kwam ondanks dat de regering zei dat de prestaties van Avanti in het verleden onaanvaardbaar waren geweest. Het bedrijf is in meerderheid eigendom van de Londense FirstGroup, samen met minderheidspartner Trenitalia.

Er komen nieuwe machinisten bij, waardoor Avanti meer treinen per dag kan inzetten, aldus het Britse ministerie van Transport in een verklaring op vrijdag.

"We hebben Avanti een verlenging van zes maanden toegestaan om te beoordelen of zij in staat is deze cruciale route te exploiteren met een standaard die passagiers verdienen en verwachten," zei minister van Transport Anne-Marie Trevelyan.

Avanti maakte passagiers en politici boos toen zij in augustus het aantal treinen tussen Londen en Manchester met een derde terugbracht vanwege een tekort aan machinisten.

FirstGroup zei dat de contractverlenging tot eind maart 2023 in grote lijnen onder dezelfde voorwaarden valt als voorheen en dat er gesprekken gaande zijn over het contract voor de langere termijn.