Met honderden miljoenen passagiers die door de meer dan 5.100 verkooppunten wereldwijd stromen, verzamelt het Zwitserse Avolta stilletjes een enorm "data lake" dat het steeds meer gebruikt om zijn retailactiviteiten te verfijnen en uit te breiden.

Een van die inzichten, zo vertelde Avolta Chief Executive Xavier Rossinyol donderdag aan Reuters, is dat de belangrijkste drank die nu door reizigers uit India wordt gekocht tequila is, terwijl van oudsher werd verwacht dat ze de voorkeur zouden geven aan whisky of cognac.

Hoewel de mogelijkheid om bij te houden waar passagiers op luchthavens van China tot Canada en andere toeristische locaties hun geld aan uitgeven, hetzij aan eten en drinken, hetzij aan winkelen, Avolta nog niet in een "databedrijf" heeft veranderd, gaat het wel die kant op, zei Rossinyol in een interview.

"Stel me de vraag over twee jaar opnieuw, en waarschijnlijk zal het antwoord anders zijn als de dingen werken zoals ze in ons hoofd werken," zei Rossinyol, nadat Avolta een kwartaalomzet van 2,83 miljard Zwitserse frank ($3,14 miljard) had geboekt.

Avolta, de groep met een nieuwe naam die is ontstaan uit de combinatie van Dufry en het Italiaanse Autogrill, voert de informatie in een "datameer" in met behulp van Microsoft-software, maar zonder de bedrijfseigen gegevens uit te besteden.

Rossinyol zei dat het in Basel gevestigde bedrijf werkt aan het combineren van de gegevens die het heeft met die van zijn partners, voornamelijk luchthavens, en met de grote merken waarmee het wereldwijd zaken doet.

"Soms hebben ze een verticaal begrip omdat ze heel goed begrijpen wat er op hun luchthaven gebeurt, maar niet noodzakelijkerwijs wereldwijd," zei Rossinyol, wiens bedrijf merken aanbiedt die variëren van Hugo Boss tot Coca-Cola.

Rossinyol wil ook de conversieratio van Avolta verhogen door ervaringen te creëren om de 70% van de luchthavenpassagiers te betrekken die geen geld uitgeven in de verkooppunten.

"Sommige mensen gaan met kinderen en kopen misschien iets in de winkel waar je iets vermakelijks hebt, een clown of een goochelaar, want dan worden de mensen vermaakt en kunnen ze winkelen. Deze business is dus absoluut fascinerend," zei hij.

Hoewel geopolitieke spanningen over de hele wereld lokale gevolgen kunnen hebben, zei Rossinyol dat de activiteiten van Avolta grotendeels geïsoleerd zijn van situaties zoals het conflict in het Midden-Oosten.

"Als er een crisis is in het oostelijke Middellandse Zeegebied, gaan ze (vakantiegangers) naar het westelijke Middellandse Zeegebied," voegde hij eraan toe.

Ondertussen werd niet verwacht dat evenementen zoals de Olympische Spelen in Parijs en het Europees kampioenschap voetbal zouden leiden tot een significante verandering in het aantal reizigers dat gebruik zou maken van de winkels, bars en restaurants van Avolta.

Rossinyol ziet ook een "positieve trend" van herstel in het aantal Chinese reizigers dat zich in het buitenland waagt, hoewel sommige van hun bestemmingen veranderd zijn sinds de pandemie.

Eerder deze week zei Fraport, de exploitant van Frankfurt Airport, te verwachten dat het aantal Chinese reizigers tegen het einde van het jaar het niveau van voor de pandemie zal bereiken.

($1 = 0,9019 Zwitserse frank)