B&M, de Britse discountwinkelketen, rapporteerde in zijn jongste kwartaal een daling van de onderliggende verkopen op zijn thuismarkt, als gevolg van een zeer moeilijke vergelijking met dezelfde periode vorig jaar toen het winkelend publiek voor het eerst voorraden insloeg voor een COVID-19-sluiting.

De aandelen van de FTSE 100 genoteerde groep, die alles verkoopt van levensmiddelen tot doe-het-zelf- en tuinartikelen, daalden donderdag 2,7% nadat het zei dat de vergelijkbare omzet van B&M UK daalde met 4,4% in de 13 weken tot 26 juni, zijn fiscale eerste kwartaal.

Dit in vergelijking met een groei van 24,5% in de tweede helft van het boekjaar 2020-21.

In vergelijking met het eerste kwartaal van twee jaar geleden, toen de pandemie nog geen invloed had op de handel, stegen de vergelijkbare bedrijfsopbrengsten echter met 21,3%.

"Zoals verwacht was de handel in het eerste kwartaal volatiel omdat we de hoge vergelijkende cijfers van vorig jaar op jaarbasis hebben afgezet," aldus CEO Simon Arora.

De groep, die voluit B&M European Value Retail heet, heeft goed gepresteerd tijdens de pandemie. De winkels van het concern mochten openblijven tijdens meerdere sluitingen in het Verenigd Koninkrijk omdat ze bepaalde voedingsmiddelen verkopen, en de lage prijzen en de locaties buiten de stad sloegen aan bij de consumenten.

Volgens B&M heeft de aantrekkende vraag naar tuinieren de inkomsten in de laatste twee weken van het jaar 2020-21 en de eerste weken van 2021-22 gestimuleerd, en de daaropvolgende weken gedrukt.

De totale groepsomzet steeg in het kwartaal met 3,1% bij constante wisselkoers tot 1,19 miljard pond (1,64 miljard dollar).

De groep is ook actief onder de naam Heron Foods in het Verenigd Koninkrijk en heeft een bedrijf in Frankrijk. Het heeft in totaal 1.097 winkels.

B&M zei dat het nog te vroeg was om de waarschijnlijke omzet- en winstresultaten voor 2021-22 te voorspellen, maar dat het op schema lag met zijn plannen voor het jaar en verwachtte dat de tweejaarlijkse like-for-like maatstaf in de kernactiviteit van B&M UK sterk zou blijven.

Analisten voorspellen volgens gegevens van Refinitiv voor 2021-22 gemiddeld een kernwinst (EBITDA) van 666,5 miljoen pond, tegen 626 miljoen pond in 2020-21.

Het aandeel, dat dit jaar tot nu toe 13% is gestegen, stond om 0750 GMT 15,4 pence lager op 562,1 pence, waarmee het bedrijf gewaardeerd wordt op 5,6 miljard pond.

($1 = 0,7262 pond) (Verslaggeving door James Davey Redactie door Alistair Smout en Mark Potter)