Baidu, Inc. heeft aangekondigd dat het bedrijf de eerste vergunningen in China heeft bemachtigd om commerciële volledig bestuurderloze robotaxi-diensten aan het publiek aan te bieden op open wegen. Apollo Go, Baidu's autonome ride-hailing dienst, is nu gemachtigd om tarieven te innen voor robotaxi-ritten - volledig zonder menselijke bestuurders in de auto - in Chongqing en Wuhan, twee van China's grootste megasteden. Temidden van de toenemende goedkeuring door de regelgevende instanties van de uitbreiding van autonome voertuigen (AV's), weerspiegelen de vergunningen de sterke erkenning en het vertrouwen van de regelgevende instanties in de kracht van Baidu's autonome rijtechnologie.

Zij betekenen ook een belangrijk keerpunt voor de toekomst van de mobiliteit in China, dat zal leiden tot een uiteindelijke uitbreiding van rijloze ride-hailingdiensten naar betalende gebruikers in het hele land. De vergunningen werden aan Baidu verleend door overheidsinstanties in Wuhan en Chongqing's Yongchuan District. Beide steden hebben de laatste jaren pionierswerk verricht op het gebied van nieuwe benaderingen van intelligent vervoer, van het ontwikkelen van infrastructuur tot het bijwerken van nieuwe voorschriften voor AV's.

Nu Baidu de vergunningen heeft gekregen, zal het beginnen met het aanbieden van volledig bestuurderloze robotaxidiensten in de aangewezen gebieden in Wuhan van 9 tot 17 uur, en in Chongqing van 9.30 tot 16.30 uur, met vijf Apollo 5e gen robotaxi's die in elke stad rijden. De dienstgebieden bestrijken 13 vierkante kilometer in de Economische en Technologische Ontwikkelingszone van Wuhan, en 30 vierkante kilometer in het Yongchuan-district van Chongqing. Om de vergunningen te krijgen hebben de robotaxi's van Baidu meerdere test- en vergunningsfasen doorlopen, van het testen met een veiligheidsbestuurder op de bestuurdersstoel, tot het testen met een veiligheidsbestuurder op de passagiersstoel, en uiteindelijk toestemming gekregen om zonder menselijke bestuurder of operator in het voertuig te rijden.

Als enige bedrijf dat van twee Chinese megasteden een dergelijke vergunning heeft gekregen, zijn de robotaxi's van Baidu uitgerust met meerlagige mechanismen om ultieme veiligheid te garanderen, waaronder het autonome rijsysteem, redundantie in de bewaking, de mogelijkheid om op afstand te rijden en een robuust veiligheidssysteem, die allemaal worden ondersteund door een enorme hoeveelheid gegevens uit de praktijk, waaronder een totaal aantal testkilometers van meer dan 32 miljoen kilometer (20 miljoen mijl) die tot nu toe door de AV's van Baidu zijn afgelegd.