Italië is van plan met de Europese Commissie te onderhandelen over een "lange verlenging" van de termijn om het aandeel van Rome van 64% in de noodlijdende bank Monte dei Paschi di Siena (MPS) af te bouwen, vertelde een bron dicht bij de zaak aan Reuters.

De verlenging die door het ministerie van Financiën aan Brussel zal worden gevraagd, zal "jaren" bedragen, zei de bron, zonder verder uit te weiden.

De ontwikkeling komt nadat gesprekken met Italië's nummer 2 bank UniCredit over een mogelijke fusie met de Toscaanse kredietverstrekker op zondag waren mislukt.

Rome gelooft dat de Europese Commissie er geen belang bij heeft om Italië in een moeilijke onderhandelingspositie te brengen, voegde de bron eraan toe, die niet bekend wilde worden vanwege de gevoeligheid van de zaak.

Volgens de voorwaarden van een reddingsoperatie van de staat die in 2017 met Brussel werd overeengekomen voor een bedrag van 5,4 miljard euro (6,28 miljard dollar), moest de Schatkist haar belang van 64% in MPS uiterlijk bij de goedkeuring van de resultaten van 2021, dus uiterlijk medio 2022, afbouwen.

Nadat het Italiaanse ministerie van Financiën de kapitaaleis van 6,3 miljard euro van UniCredit te hoog achtte om MPS van de hand te doen, moet het nu de kapitaalbehoeften van de bank aanpakken, die MPS op 2,5 miljard euro heeft geraamd.

Een kapitaalinjectie zal dat bedrag nu waarschijnlijk overschrijden, vertelden twee bronnen die dicht bij de zaak staan maandag aan Reuters. Een van de bronnen zei dat het in totaal 3,5 miljard euro zou kunnen zijn - of 3,5 keer de huidige marktwaarde van de bank.

Italië heeft tot dusver 1,5 miljard euro opzij gezet om Monte Paschi te herkapitaliseren. Ontwikkelingen op dit gebied zouden kunnen komen in de begroting voor 2022 van Rome, die naar verwachting deze week door de regering van premier Mario Draghi zal worden onthuld.

De kapitaalverhoging zou plaatsvinden als een markttransactie om te voorkomen dat de lasten worden gedeeld met de achtergestelde obligatiehouders. Deze beleggers moeten volgens de EU-regels verliezen dragen als het opvragen van contanten als staatssteun wordt aangemerkt.

Particuliere investeerders hebben 2,8 miljard euro bijgedragen aan de redding van MPS in 2017 via een schulden/aandelenruil.

Italië is ook van plan een aantal van de maatregelen die het aan UniCredit had aangeboden, uit te voeren als onderdeel van een nieuw op zichzelf staand plan voor MPS.

De resterende probleemschulden van de bank, met een waarde van ongeveer 4 miljard euro, zullen naar staatsbeheerder AMCO gaan, terwijl staatsagentschap Fintenca naar verwachting tot 5 miljard euro aan juridische claims op zich zal nemen die voortvloeien uit de lopende rechtszaken van MPS.

(1 dollar = 0,8593 euro) (Verslaggeving door Giuseppe Fonte; Redactie door Gavin Jones en Mike Harrison)