Cinda, een van de vier grootste Chinese vermogensbeheerders in staatsbezit, kondigde donderdag aan de geplande investering in Ant te schrappen, zonder de reden daarvoor toe te lichten.

Het besluit kan de door de toezichthouder gestuurde vernieuwing van Ant, een dochteronderneming van Alibaba, en de heropleving van zijn beursdebuut verder vertragen nadat zijn poging tot een dubbele beursnotering ter waarde van $37 miljard in november 2020 op het laatste moment was ontspoord.

Cinda's cruciale kapitaalinjectie in Ant werd goedgekeurd door de belangrijkste toezichthouder - de China Banking and Insurance Regulatory Commission (CBIRC) - maar kreeg geen goedkeuring van hogere overheidsinstanties, aldus twee bronnen met directe kennis van de zaak.

Een van de bronnen zei dat China's Staatsraad, het Chinese kabinet, een van de autoriteiten was die vraagtekens zette bij Cinda's bod om in Ant te investeren terwijl de kernactiviteiten van het fintechbedrijf nog midden in een herstructurering zaten, en het uiteindelijk verwierp.

De afwijzing werd ook ingegeven door de bezorgdheid dat de deal in strijd zou kunnen zijn met de hervormingsrichting van het staatsAMC, dat vermogensbeheerders verplicht zich te concentreren op hun kernactiviteit, namelijk het verkopen van verzuurde leningen, en het afstoten van niet-kernactiva, zei de tweede bron.

Cinda weigerde maandag verder uit te weiden dan haar verklaring van donderdag waarin ze de terugtrekking aankondigde, waarin ze zei dat de beslissing kwam na zorgvuldige commerciële overwegingen en onderhandelingen met Ant's eenheid voor consumentenfinanciering.

Ant heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.

Vorige week zei het bedrijf dat het de "zakelijke beslissing" van Cinda respecteerde en dat het "ervoor zou zorgen dat de rectificatiewerkzaamheden" voor de consumentenfinancieringseenheid zouden worden uitgevoerd.

Het CBIRC en het voorlichtingsbureau van de Raad van State reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De bronnen wilden niet worden geïdentificeerd omdat de zaak gevoelig ligt.

Cinda, dat eind jaren negentig in Peking werd opgericht om verzuurde schulden bij staatsbanken af te lossen, heeft het ministerie van Financiën als grootste aandeelhouder.

Het ingetrokken investeringsplan zou Cinda's belang in Chongqing Ant Consumer Finance Co Ltd tot 24% hebben vergroot en zou van de vermogensbeheerder de op één na grootste investeerder hebben gemaakt.

Ant's consumentenfinancieringseenheid wilde haar maatschappelijk kapitaal verhogen van 8 miljard yuan naar 30 miljard yuan (4,73 miljard dollar), waarvan 6 miljard yuan afkomstig was van Cinda, en nieuwe strategische investeerders aantrekken.

Zelfs na de geplande kapitaalsverhoging zou Ant een belang van 50% in de eenheid behouden hebben, aldus Cinda eind vorige maand bij de beurs van Hongkong.

Twee andere investeerders in de Ant-eenheid - Jiangsu Yuyue Medical Equipment & Supply Co Ltd en Sunny Optical Technology Group Co Ltd - die eerder hadden ingestemd met de kapitaalverhoging, zeiden vrijdag dat ze hun investeringen zouden uitstellen in het licht van Cinda's stap.

($1 = 6,3472 Chinese yuan renminbi)