Barclays Chief Executive C.S. Venkatakrishnan hield deze week een virtueel gemeentehuis om de veranderingen in het management aan te pakken die ertoe hebben geleid dat ongeveer twee dozijn Amerikaanse investeringsbankiers de afgelopen weken zijn gevlucht, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

De bankiers zijn vertrokken naar rivalen zoals Citigroup Inc , UBS Group AG en Jefferies Financial Group Inc , aldus Reuters. De tussenkomst van Venkatakrishnan onderstreept de druk waaronder de Britse bank staat om haar Amerikaanse investment banking-franchise te beschermen.

Barclays zakte in het eerste kwartaal van 2023 van de zesde plaats een jaar eerder naar de 14e plaats op de ranglijst voor fusies en overnames van Refinitiv voor Noord- en Zuid-Amerika, terwijl het in de ranglijst voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika van de negende naar de vijfde plaats steeg, omdat haar Amerikaanse dealmakers worstelden om marktaandeel te behouden in een tijd van vertraging in transacties.

Venkatakrishnan beloofde tijdens de vergadering om te investeren in de investment banking business om het moreel op te krikken, aldus de bronnen.

Hoewel hij geen bankiers bij naam noemde, ging Venkatakrishnan in op de veranderingen in het management die ertoe hebben geleid dat voormalig Credit Suisse Group AG investment banking en capital markets co-head Cathal Deasy en voormalig Morgan Stanley global capital markets co-head Taylor Wright in januari de leiding overnamen als Barclays global co-heads of investment banking.

De benoeming van deze nieuwkomers bij de bank ging voorbij aan vaste Barclays-bankiers die als mogelijke opvolgers werden gezien, inclusief degenen die populair waren bij hun collega's, zoals Marco Valla, die vervolgens bij UBS ging werken, aldus de bronnen.

Barclays had in januari gezegd dat het in gesprek was met de voorgangers van Deasy en Wright, John Miller en Jean-Francois Astier, over nieuwe functies. Miller verliet Barclays vorige maand om bij Jefferies te gaan werken, terwijl Barclays deze week een nieuwe rol voor Astier aankondigde en hem benoemde tot Global Head of Financial Sponsors. In februari werd Astier benoemd tot wereldwijde voorzitter van de investeringsbank.

Venkatakrishnan zei dat de veranderingen deel uitmaakten van een opvolgingsplan en een weerspiegeling waren van de strategische focus van de bank op het bedienen van grote klanten en het slimme gebruik van haar balans als het gaat om het financieren van de deals van participatiemaatschappijen.

In antwoord op een vraag van een van de aanwezigen tijdens de vergadering over compensatie zei Venkatakrishnan dat deze de waarde en prestaties van elke werknemer zou weerspiegelen.

Barclays weigerde commentaar te geven op de bijeenkomst.

Het was de tweede dergelijke bijeenkomst die Venkatakrishnan de afgelopen weken met bankiers heeft gehouden. De eerste was een korter gesprek van 10 minuten vorige maand waarbij hij geen vragen beantwoordde, aldus een van de bronnen.

Barclays is ook op zoek naar nieuw talent en heeft dit jaar vijf managing directors aangenomen in de Verenigde Staten en nog eens vijf over de hele wereld. Vorig jaar haalde de bank Jim Rossman binnen van Lazard Ltd als hoofd aandeelhoudersadvies wereldwijd en dit jaar nam de bank Christopher Ludwig van Credit Suisse aan om zich bezig te houden met aandeelhoudersadvies.

Toch gaat de uittocht die Venkatakrishnan en andere leidinggevenden van Barclays proberen tegen te houden, onverminderd door. In de afgelopen dagen vertrok Pete Contrucci, hoofd informatiediensten, naar UBS, terwijl Evan Rothenberg, mede-hoofd financiële sponsors in de V.S., en Daniel Kerstein, hoofd strategische financiering, ook vertrokken, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

Contrucci en Rothenberg reageerden niet op verzoeken om commentaar, terwijl Kerstein weigerde commentaar te geven.

Over het algemeen zijn de Verenigde Staten een lichtpuntje geweest voor Barclays, waardoor de winst voor belastingen in het eerste kwartaal met 16% is gestegen en de verwachtingen van analisten werden overtroffen. Maar het was de divisie consumenten, kaarten en betalingen, en niet investment banking, die de leiding had. De vergoedingen voor advies over bedrijfsfusies en fondsenwerving daalden met 7%.

De activiteit op het gebied van fusies en overnames kromp in het eerste kwartaal van 2023 tot het laagste niveau in meer dan tien jaar, omdat de stijgende rente en hoge inflatie de bereidheid om deals te sluiten verminderden. (Verslaggeving door Milana Vinn, Abigail Summerville en David Carnevali in New York; Aanvullende rapportage door Svea Herbst-Bayliss in Rhode Island; Schrijven door Anirban Sen; Bewerking door Greg Roumeliotis en Christopher Cushing)