BARRICK GOLD CORPORATION De mijn, die eigendom is van First Quantum Minerals, ligt sinds november ter discussie toen protesten leidden tot de sluiting van de mijn.
De nieuwe regering, sinds juli geleid door president Jose Raul Mulino, heeft gezegd dat er volgend jaar een besluit zal worden genomen over de toekomst van de mijn, die 1% van de wereldwijde koperproductie en 5% van het BBP van Panama voor haar rekening nam.
"Uiteindelijk is het de Panamese regering die moet beslissen wat ze met deze activa wil doen, en wij zijn natuurlijk beschikbaar om ergens in de toekomst als potentiële partner te worden beschouwd," vertelde Bristow aan Reuters in zijn kantoor in Toronto.
First Quantum startte vorig jaar een procedure tegen Panama bij het Internationale Hof van Arbitrage in Florida en eiste $20 miljard voor de sluiting van de mijn.
First Quantum en de Panamese regering reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Zelfs nu de vraag naar koperactiva onder grote mijnbouwbedrijven toeneemt, zegt Bristow dat Barrick een voorzichtige aanpak zal hanteren bij het sluiten van deals en huiverig blijft voor het betalen van een premie, ondanks de recente stijging van de koperprijzen.
"We zeggen altijd: 'wees voorzichtig met betalen op de top van de markt,'" zei Bristow.
Enkele van de grootste kopermijnbouwers die door bankiers en insiders in de sector als potentiële overnamedoelen worden gezien, zijn Anglo American en Teck Resources.
Het mislukte bod van BHP om Anglo American over te nemen voor $49 miljard en de recente joint venture van Lundin Mining met BHP hebben de verwachtingen van meer grote koperdeals aangewakkerd.
De controlerende aandeelhouders van Teck, Norman Keevil en Sumitomo Metal Mining Co, verwierpen vorig jaar een vijandig bod van Glencore. Teck verkocht later zijn steenkoolactiva aan Glencore voor C$8,9 miljard en zei dat het zich op koper zou richten.
Bristow zei dat Barrick alles wat het als koper- en goudactiva van wereldklasse beschouwt opnieuw bekijkt en dat het naar Teck heeft gekeken, maar voegde eraan toe dat de aandelenstructuur een belemmering zou kunnen zijn voor elke deal.
"We hebben een sterke balans, we hebben geen echte schulden en we zijn Canadees. Dus dat is ook belangrijk," zei Bristow.
Teck heeft een tweeledige aandelenstructuur met meerdere stemrechten verbonden aan de gewone aandelen van klasse A, waarvan de meerderheid gecontroleerd wordt door Keevil en Sumitomo.
Bristow merkte op dat de tweeledige aandelenstructuur van Teck over vier jaar afloopt, dus er is tijd om over opties na te denken.
Teck zei dat het bedrijf geen commentaar geeft op geruchten of speculaties in de markt.
