U.S. District Judge Dabney Friedrich zei dat de eisers in de voorgestelde class action niet de status hadden om te procederen, omdat zij geen "traceerbaar verband" aantoonden tussen de zeven gedaagde bedrijven en de specifieke plantages waar zij werkten.

Zij zei dat de eisers ook de rol van de tussenpersonen in de toeleveringsketen van cacao niet voldoende hadden uitgelegd, en dat de bedrijven geen toezicht hielden op de activiteiten in de "vrije zones" waar ongeveer 70% tot 80% van de cacao wordt geproduceerd.

Mali en Ivoorkust delen een grens in West-Afrika.

De aanklagers zeiden dat zij als kinderen verhandeld waren nadat zij benaderd waren door onbekende mannen die betalende baantjes beloofden, maar uiteindelijk niet betaald werden voor hun arbeid, bedreigd werden met de hongerdood als zij niet werkten, en verplicht werden in ellende te leven.

Hun advocaat, Terry Collingsworth, zei dat de eisers van plan zijn in beroep te gaan, in de hoop "de bedrijven te dwingen hun eigen beloften na te komen en een eind te maken aan dit afschuwelijke systeem dat zij gecreëerd hebben."

Tot de andere gedaagden behoorden het particuliere Mars Inc, Mondelez International Inc, Barry Callebaut AG en Olam International Ltd.

In gerechtelijke documenten zeggen de zeven gedaagden dat zij "het gebruik van dwangarbeid ten strengste veroordelen" en dat zij werken aan de aanpak van niet-dwingende kinderarbeid in de toeleveringsketens van cacao.

Maar zij zeiden dat de te ruime juridische theorie van de aanklagers te veel mensen aansprakelijk zou kunnen stellen voor gedwongen kinderarbeid, waaronder consumenten en detailhandelaren die van lagere prijzen zouden kunnen profiteren.

De aanklagers hadden een rechtszaak aangespannen op grond van de federale Trafficking Victims Protection Reauthorization Act.

In juni jongstleden heeft het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten een soortgelijke rechtszaak van zes Malinese burgers tegen Cargill en Nestlé, die was aangespannen op grond van de Alien Tort Statute, een federale wet uit 1789, verworpen.

Die beslissing was de laatste in een reeks van uitspraken die de toegang tot federale rechtbanken beperken op grond van schendingen van de mensenrechten buiten het land.

De zaak is Coubaly et al v Cargill Inc et al, U.S. District Court, District of Columbia, No. 21-00386.