Nord Stream 1 en Nord Stream 2, elk bestaande uit twee pijpen, werden gebouwd door het Russische staatsbedrijf Gazprom om 110 miljard kubieke meter (bcm) aardgas per jaar onder de Oostzee naar Duitsland te pompen.

Drie van de pijpen werden in september door een onverklaarbare ontploffing gescheurd; een van de Nord Stream 2-pijpen blijft intact.

Maar de hoog oplopende spanningen tussen Moskou en het Westen over de inval van Rusland in Oekraïne hadden Nord Stream 1 toen al tot stilstand gebracht en verhinderd dat zijn tweelingleiding, die door Washington en Kiev wordt bekritiseerd omdat het de afhankelijkheid van Duitsland van Rusland zou vergroten, ooit online zou komen.

Gazprom heeft gezegd dat het technisch mogelijk is om de gescheurde leidingen te repareren, maar twee bronnen die bekend zijn met de plannen zeiden dat Moskou weinig vooruitzichten zag dat de betrekkingen met het Westen in de nabije toekomst voldoende zouden verbeteren om de pijpleidingen nodig te hebben.

Europa heeft zijn energie-invoer uit Rusland het afgelopen jaar drastisch verminderd, terwijl de export van het door de staat gecontroleerde Gazprom buiten de voormalige Sovjet-Unie in 2022 bijna gehalveerd is tot een dieptepunt na de Sovjet-Unie van 101 bcm.

Een Russische bron zei dat Rusland het project als "begraven" zag. Twee anderen zeiden dat er weliswaar geen plan was om de gescheurde pijpleidingen te repareren, maar dat ze ten minste zouden worden bewaard voor een eventuele reactivering in de toekomst.

Een andere bron die bekend is met de plannen bevestigde dat de belanghebbenden conservering overwegen.

Dit zou waarschijnlijk betekenen dat de gescheurde uiteinden worden afgedicht en dat de leidingen van een coating worden voorzien om verdere corrosie door zeewater te voorkomen.

Een van de Russische bronnen zei dat als het vloeibaar aardgas (LNG) uit de Verenigde Staten, dat Europa gebruikt om een deel van zijn Russische leveringen te compenseren, veel duurder zou worden, Europa misschien weer bereid zou zijn om meer van Rusland te kopen.

Het ministerie van Energie van Moskou heeft vragen gesteld aan de pijpleidingbeheerders, maar zij noch Gazprom hebben geantwoord op verzoeken om commentaar.

Engie, Gasunie en Wintershall DEA - belanghebbenden in Nord Stream AG, de exploitant van Nord Stream 1 - weigerden commentaar te geven.

Een woordvoerder van het Duitse E.ON, dat ook een belang heeft in Nord Stream AG, zei: "Voor zover wij als minderheidsaandeelhouder weten, is er geen beslissing genomen voor of tegen het herstel van de lijn."

WIE BLIES DE PIJPLEIDINGEN OP?

Moskou heeft, zonder bewijs te leveren, volgehouden dat het Westen achter de ontploffingen zat. Vorige maand deed het Witte Huis een blogbericht van de Amerikaanse onderzoeksjournalist Seymour Hersh, waarin werd beweerd dat Washington verantwoordelijk was, af als "complete fictie".

Onderzoeken van Denemarken, Duitsland en Zweden zijn nog niet afgerond.

Nord Stream 1 lag sowieso stil sinds eind augustus, toen het werd stilgelegd voor onderhoud, maar nooit meer werd opgestart omdat Rusland en het Westen ruzie maakten over het onderhoud van een pompturbine in het licht van westerse sancties.

Het even grote Nord Stream 2 was in september 2021 voltooid terwijl de spanningen met Rusland toenamen en kwam in de problemen toen Duitse toezichthouders weigerden het te certificeren. Berlijn bevroor het project vervolgens enkele dagen voordat Moskou op 24 februari vorig jaar zijn strijdkrachten de Oekraïne instuurde.

De Russische president Vladimir Poetin heeft voorgesteld de onbeschadigde verbinding van Nord Stream 2 te gebruiken om gas te pompen, maar Duitsland, dat nu graag een einde wil maken aan zijn afhankelijkheid van Rusland, heeft het idee verworpen. Polen is ook gestopt met het kopen van Russisch gas.

Rusland exporteert momenteel slechts ongeveer 40 miljoen kubieke meter gas per dag naar Europa, via Sudzha op de grens tussen Oekraïne en Slowakije.

Minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei vrijdag dat Moskou, dat een gasknooppunt in Turkije hoopt op te zetten ter vervanging van de Baltische route, niet langer afhankelijk is van het Westen als energiepartner.