Hier volgen enkele feiten over waarom de scheepvaart op de Rijn belangrijk is voor de economie:

WAAROM IS DE SCHEEPVAART OP DE RIJN BELANGRIJK?

De Rijn, die van de Zwitserse Alpen naar de Noordzee stroomt via Duitse industriële hartgebieden, is een belangrijke route voor producten gaande van granen tot chemicaliën en steenkool.

Hij is een belangrijke schakel tussen de industriële producenten en de mondiale uitvoerterminals in Noordzeehavens zoals Rotterdam en Amsterdam, terwijl kanalen en andere rivieren de Rijn met de Donau verbinden, waardoor ook naar de Zwarte Zee verscheept kan worden.

WAT GEBEURT ER WANNEER DE WATERSTAND LAAG IS?

Wanneer de waterstand daalt, moeten vrachtschepen met verminderde lading varen om te voorkomen dat zij aan de grond lopen.

Sommige verladers hebben de afgelopen dagen gezegd dat zij ongeveer een kwart van de normale hoeveelheid vracht op de schepen laadden.

Dit betekent dat er meer schepen nodig zijn om zendingen te vervoeren die normaal in één enkel schip zouden passen, waardoor de vrachtkosten stijgen. De rederijen kunnen de extra kosten gewoonlijk doorberekenen aan de eigenaars van de vracht, die op hun beurt de hogere kosten aan de klanten doorberekenen.

WAT IS HET KRITIEKE WATERPEIL?

Er is geen specifieke waterstand waarbij de scheepvaart stopt, en de autoriteiten sluiten de rivier niet. Het is aan de reders om te beslissen of zij veilig kunnen varen.

Het referentiewaterpeil op de chokepoint van Kaub bij Koblenz stond maandag op 32 centimeter, tegen 42 centimeter op vrijdag en 51 centimeter een week geleden. Schepen hebben ongeveer 1,5 meter referentiewaterlijn van Kaub nodig om volgeladen te kunnen varen.

WAT ZIJN DE GEVOLGEN VOOR DE DUITSE ECONOMIE?

De knelpunten in de scheepvaart vormen een nieuwe rem op de Duitse economie, die reeds te kampen heeft met een hoge inflatie, verstoringen van de bevoorradingsketen en sterk stijgende gasprijzen na de Russische invasie in Oekraïne in februari.

Economen schatten dat de verstoring van de Rijnvaart dit jaar wel een half procentpunt van de totale economische groei in Europa's grootste economie kan afhalen.

Het lage Rijnwaterpeil zal naar verwachting de kosten voor chemiebedrijven zoals BASF doen stijgen en zou tot productieverminderingen kunnen leiden.

Kolencentrales - die nu weer in de mode zijn als alternatief voor de Russische gasvoorziening - hebben ook te kampen met aanvoertekorten, nu de boten niet genoeg steenkool kunnen innemen. Nutsbedrijf Uniper heeft gewaarschuwd voor productieverminderingen in twee van zijn centrales, die goed zijn voor 4% van de Duitse elektriciteitsproductiecapaciteit op basis van steenkool.

WAT WORDT ER GEDAAN OM DE SITUATIE TE VERLICHTEN?

Bedrijven verschepen meer goederen per vrachtwagen of trein om het tekort op de Rijn op te vangen.

Duitsland is van plan het vervoer van materiaal en uitrusting die van essentieel belang zijn voor de energieproductie voorrang te geven op de spoorwegnetten van het land, mocht het lage waterpeil op de Rijn verder dalen, zo bleek zondag uit een ontwerp-besluit.

Ook scheepsbouwers hebben gewerkt aan scheepsontwerpen die bestand zijn tegen lagere waterstanden.