ESBJERG (dpa-AFX) - De Deense kroonprins Frederik heeft het startsein gegeven voor de eerste opslag van kooldioxide in de zeebodem onder het Deense deel van de Noordzee. Ongeveer 50 jaar na de start van de Deense olieproductie op dezelfde locatie gaf de troonopvolger woensdag het commando voor de start van de opslag bij het uitgeputte Nini West olieveld in de havenstad Esbjerg. Daar wordt begin april tot 15 000 ton vloeibare CO2 uit België de diepte in gepompt in de proeffase van het Greensand-project. Het consortium van betrokken bedrijven hoopt dat de politiek ook in Duitsland het wettelijke kader voor de technologie zal scheppen.

"Vandaag openen we een nieuw hoofdstuk voor de Noordzee, een groen hoofdstuk," zei Frederik. Vervolgens werd hij via een videoverbinding verbonden met een team in het olieveld ruim 200 kilometer verderop, dat op zijn commando de injectie in gang zette.

De technologie hierachter heet Carbon Capture and Storage (CCS). Hierbij wordt CO2 uit bijvoorbeeld industriële processen afgevangen, naar een ondergrondse opslagplaats getransporteerd en daar opgeslagen.

Een consortium rond BASF-dochter Wintershall Dea en het Britse chemiebedrijf Ineos werkt samen aan Greensand. Volgens Wintershall is dit 's werelds eerste grensoverschrijdende offshore CO2-opslag met als expliciet doel de klimaatverandering te matigen.

"Project Greensand is een mijlpaal voor de ontwikkeling van een Europese CCS-infrastructuur en dus voor klimaatbescherming", aldus Mario Mehren, CEO van Wintershall Dea. "Wij tonen aan dat het transport en de opslag van CO2 veilig en betrouwbaar over de nationale grenzen heen mogelijk is en kan bijdragen tot een koolstofvrije toekomst in de nabije toekomst." Ook EU-commissievoorzitter Ursula von der Leyen sprak zich via een videoboodschap positief uit. "Dit is een geweldig moment voor de groene transitie in Europa."

Denemarken had onlangs de eerste vergunningen verleend om bedrijven op grotere schaal CO2 onder de Noordzeebodem te laten opslaan. Een daarvan ging naar Wintershall Dea en Ineos. Dankzij een bilaterale overeenkomst met België kan CO2 naar Denemarken worden getransporteerd. Het consortium hoopt dat politici ook in andere landen - met name in Duitsland - het wettelijke kader hiervoor zullen scheppen.

"Enerzijds hebben we in Duitsland een CO2-wet nodig die het transport en de export van CO2 mogelijk maakt. Idealiter ook dat het in Duitsland wordt opgeslagen," zei Mehren tegen de Deutsche Presse-Agentur. "En vervolgens hebben we een bilaterale overeenkomst tussen de landen nodig om dit grensoverschrijdende transport ook mogelijk te maken."

In Duitsland is opslag van kooldioxide wettelijk alleen toegestaan voor onderzoek, testen en demonstratie op beperkte schaal. De Duitse regering wil dit veranderen om de aanleg van CO2-pijpleidingen te vergemakkelijken en ook om het gebruik van CO2 te reguleren en belemmeringen voor de export ervan weg te nemen. Een belangrijk doelland voor de Duitse CO2-export zou Noorwegen zijn, waar minister van Economische Zaken Robert Habeck (Groenen) eerder dit jaar een bezoek bracht.

Op zijn website presenteert Habecks ministerie de CCS-technologie al als onderdeel van de Duitse klimaatstrategie. De Bondsrepubliek wil in 2045 klimaatneutraal zijn, d.w.z. niet meer broeikasgassen uitstoten dan kunnen worden teruggewonnen. Vanaf 2050 wil zij zelfs meer broeikasgassen uit de atmosfeer verwijderen dan zij uitstoot. Om dit doel te bereiken kan volgens het ministerie onvermijdelijke of niet te vermijden CO2-uitstoot worden opgevangen en vervolgens worden gebruikt of opgeslagen.

De Federation of German Industries (BDI) beschouwt CCS en de nauw verwante CCU-technologie, die uitgaat van hergebruik van CO2, als onmisbaar. "Als Duitsland klimaatneutraliteit wil bereiken, kan dat alleen door gebruik te maken van de CCS- en CCU-processen," vertelde BDI-adjunct-directeur Holger Lösch aan dpa. In processen van bijvoorbeeld de cement- en kalkindustrie zijn emissies onvermijdelijk.

Onder milieuorganisaties en klimaatbeschermers is CCS echter omstreden. Zij vrezen dat de technologie de ambitie voor klimaatbescherming en de uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen zal temperen en waarschuwen voor gevaren voor het milieu, bijvoorbeeld door het weglekken van kooldioxide.

"CCS is een schijnoplossing die noch duurzaam noch emissievrij is", zegt Greenpeace-klimaatdeskundige Karsten Smid. Hij voegt eraan toe dat CO2-injectie in de Noordzee aanzienlijke risico's met zich meebrengt, bijvoorbeeld door lekkage. "Niet meer gebruikte olievelden in de Noordzee zijn geen plek om CO2-afval te lozen", benadrukt Smid. Het klimaatprobleem kan alleen worden opgelost door de uitstoot bij de bron drastisch te verminderen.

Wintershall-Dea baas Mehren countert dat CCS een lang geteste en veilige technologie is. Bovendien is de geologische structuur rond de olie- en gasvoorraden al miljoenen jaren waterdicht gebleken. Tegelijkertijd beseft Wintershall Dea ook dat CCS geen wondermiddel is. "CCS is niet de magic bullet voor alles in de energietransitie", aldus Hugo Dijkgraaf, in de raad van bestuur van Wintershall verantwoordelijk voor koolstofmanagement. "Maar het is een uiterst belangrijk element voor de industriële sector, waar echt geen alternatief is."/trs/DP/jha