De beluga zwemt langzaam in een bekken tussen twee sluizen op ongeveer 80 km (50 mijl) van Parijs. Dierenartsen zullen de gezondheidstoestand van het dier evalueren voordat besloten wordt hoe in te grijpen.

Reddingswerkers, die niet weten of het 4 meter lange zoogdier niet eet omdat het energiegebrek heeft of ziek is, hebben geprobeerd het te voederen met levende forel.

"Het leek niet erg geïnteresseerd," vertelde Isabelle Dorliat-Pouzet, ambtenaar van het departement Eure, aan verslaggevers.

De walvis is ver van zijn natuurlijke habitat afgedwaald en zwemt 160 km de Seine op, voorbij de haven van Rouen en in de richting van de Franse hoofdstad. Er begonnen vlekken op zijn huid te verschijnen, een mogelijk teken van een verslechterende gezondheid.

De geheel witte beluga leeft normaal in Arctische en sub-Arctische oceanen, hoewel bekend is dat zij zich soms in zuidelijker wateren wagen en een korte tijd in zoet water kunnen overleven.

In mei stierf een zieke orka die van zijn groep gescheiden was, aan een natuurlijke dood in de Seine, nadat pogingen om hem terug naar zee te leiden mislukt waren. Een maand later werd een andere walvis, vermoedelijk een Minke, in de Seine gesignaleerd.

Er was nog geen beslissing genomen over de manier waarop de beluga naar de oceaan zou worden teruggebracht, zei Dorliat-Pouzet.

Eén mogelijkheid was om te proberen het dier terug te leiden naar open water. Een andere mogelijkheid was om hem uit de rivier te halen en hem te vervoeren, maar Dorliat-Pouzet zei dat het onduidelijk was of de walvis sterk genoeg was voor zo'n hachelijke operatie.

Dierenartsen zullen eerst proberen hem vitaminen toe te dienen.

"Weinig mensen denken dat hij op eigen kracht 160 km naar zee zal terugkeren," voegde Dorliat-Pouzet eraan toe.