Berkshire Hathaway heeft woensdag gezegd dat het zijn enorme belang in Apple heeft verkleind en vier gewone aandelen heeft afgestoten, en liet beleggers in het ongewisse over wat een belangrijke nieuwe investering van Warren Buffett zou kunnen zijn.

In een wettelijk depot waarin het bedrijf zijn Amerikaanse aandelenbezit aan het eind van 2023 beschrijft, zei Berkshire dat het in het vierde kwartaal 10 miljoen Apple-aandelen had verkocht, maar nog steeds meer dan 905 miljoen aandelen bezat met een waarde van ongeveer $174 miljard.

Hoewel Buffett de drijvende kracht is geweest achter Berkshire's investering in Apple, zou de verkoop van aandelen in de iPhone-maker gedaan kunnen zijn door een van zijn portfoliomanagers Todd Combs en Ted Weschler, die toezicht houden op sommige investeringen van Berkshire.

Berkshire rapporteerde geen belangen in woningbouwer DR Horton, verzekeraar Globe Life, verzekerings- en beleggingsmaatschappij Markel en de Braziliaanse creditcardverwerker StoneCo, nadat het eind september meer dan $1 miljard van deze aandelen bezat.

Het in Omaha, Nebraska gevestigde conglomeraat verhoogde ook zijn belang in oliemaatschappij Chevron, een van zijn grootste belangen, en verlaagde zijn belangen in computer- en printermaker HP en mediabedrijf Paramount Global.

Voor het tweede kwartaal op rij kreeg Berkshire toestemming van de U.S. Securities and Exchange Commission om een of meer van zijn belangen tijdelijk geheim te houden.

Berkshire vraagt zo nu en dan om een dergelijke behandeling wanneer het grote investeringen doet, waaronder miljardenbelangen in Chevron, Exxon Mobil, IBM en Verizon Communications.

De reden hiervoor is dat investeerders vaak proberen mee te liften op wat Berkshire doet, wat Buffett's reputatie als een van 's werelds grootste investeerders weerspiegelt. Berkshire heeft liever niet dat beleggers zich op zijn aandelen storten voordat het klaar is met kopen.

In zijn derdekwartaalrapport van november liet Berkshire doorschemeren dat zijn vertrouwelijke investering een bank, financieringsmaatschappij of verzekeraar zou kunnen betreffen, omdat het onlangs $1,2 miljard had uitgegeven aan aandelen in die sector. Het bedrijf heeft nog niet onthuld waar het geld naartoe is gegaan.

Berkshire reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Het investeert niet langer in Exxon, IBM en Verizon.

Buffett, 93, leidt Berkshire sinds 1965.

Het conglomeraat bezit ook tientallen bedrijven, waaronder de autoverzekeraar Geico, de BNSF spoorweg, energie- en industriële bedrijven en consumentenmerken zoals Benjamin Moore, Dairy Queen, Duracell, Fruit of the Loom en See's Candies.

Het is ook eigenaar van de Pilot truckstopketen, nadat het in januari de 20% die het nog niet bezat, kocht van de miljardair Haslam familie.

Berkshire zal meer onthullen over haar investeringen en bedrijven wanneer het zijn jaarverslag en Buffett's jaarlijkse brief aan aandeelhouders publiceert, naar verwachting op 24 februari. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; bewerking door Jonathan Oatis en Diane Craft)