Maale Gilboa, een afgelegen kibboets op een rotsachtige heuveltop in het noorden van Israël, was een onwaarschijnlijke plek om een boerengemeenschap op te bouwen, laat staan de toekomst van Israëls energievoorziening.

Maar door haar ervaring met het gebruik van hernieuwbare energie en het bouwen van oplossingen voor energieopslag staat zij nu in de voorste gelederen van Israëls ambitie om een veerkrachtiger en gedecentraliseerder elektriciteitsnet te creëren dat beter bestand is tegen oorlogstijd.

"We kozen de moeilijkste plaats om te bouwen, waar anderen zeiden 'geen sprake van'," zei Dovi Miller, die de kibboets in de jaren 1960 hielp oprichten en nu aan het hoofd staat van de energieactiviteiten.

Het is zijn taak om van de kibboets Israëls eerste "energie-eiland" te maken, een microraster dat zichzelf indien nodig kan isoleren van het nationale elektriciteitsnet en onafhankelijk kan werken.

"We bouwen een systeem waarmee onze batterijen de geproduceerde elektriciteit kunnen ontvangen, zodat het blijft werken als het elektriciteitsnet uitvalt. We zullen de verbinding verbreken en een energie-eiland worden," zei Miller.

De vele hernieuwbare energiebronnen, waaronder windturbines, zonne-energie en een enorme koepel die biogas opslaat, maakten van Maale Gilboa een natuurlijke keuze voor het proefprogramma.

Het energietransitieplan van Israël is al jaren in de maak, maar werd urgenter toen er op 7 oktober oorlog uitbrak op verschillende fronten na dodelijke Hamas-aanvallen in het zuiden van Israël.

Hoogspanningsleidingen werden die dag beschadigd, waardoor stroomuitval ontstond. Israël werd gedwongen om zijn belangrijkste energiebron, het offshore Tamar aardgasveld, tijdelijk stil te leggen.

Er zijn al duizenden microgridprojecten over de hele wereld operationeel in scholen, ziekenhuizen, gevangenissen en hele gemeenschappen in Azië en de Stille Oceaan, Noord-Amerika, het Midden-Oosten en Afrika, maar deze zijn vaak afhankelijk van overheidsfinanciering.

De Wereldbank zei in 2022 dat microstroomnetwerken op zonne-energie tegen 2030 een half miljard mensen toegang tot stroom zouden kunnen geven, maar voegde eraan toe dat er meer actie ondernomen moet worden om mogelijkheden te identificeren, de kosten te drukken en financieringsbarrières te overwinnen.

NOODZAAK TOT DECENTRALISATIE

Israëls proefproject met een microraster, dat ergens in het komende jaar of de komende twee jaar voltooid zal zijn, zal parallel lopen aan de grote voorraden diesel, kolen en generatoren die het heeft verzameld.

Het plan van het Ministerie van Energie is bedoeld als back-up, niet als vervanging, van de grote centrales die het land van energie voorzien met behulp van aardgas uit offshore velden.

"Als er duizenden raketten zouden vallen, is het duidelijk dat er problemen met stroomuitval zullen zijn," zei Ron Eifer, hoofd van de afdeling Duurzame Energie van het ministerie.

Het grootste deel van het nationale elektriciteitsnet bevindt zich boven de grond en zal een waarschijnlijk doelwit zijn als de gevechten met de door Iran gesteunde Hezbollah in Libanon escaleren tot een breder conflict.

Eifer zei dat Israël de elektriciteitsdistributie moet decentraliseren om de risico's te verkleinen.

Het doel is om zich uitbreidende cirkels te creëren, elk met zijn eigen energiebron en opslagcapaciteit, beginnend bij individuele huishoudens en noodzones in de gemeenschap en uitbreidend naar hele dorpen of stadswijken. Het zal beginnen met de wederopbouw van gemeenschappen langs de grenzen met Gaza en Libanon die beschadigd of verwoest zijn.

Het ministerie streeft ernaar om tegen 2030 vijf gigawatt aan hernieuwbare energie in het herbouwde gebied rond Gaza te hebben, om zo het doel te bereiken om tegen die tijd 30% van de stroom uit hernieuwbare bronnen te halen. Tegen het einde van 2023 was ongeveer 13% van de energiebehoefte van het land afkomstig van hernieuwbare energiebronnen.

De meeste micronetwerken zullen zonne-energie van daken of velden op het land gebruiken, die opgeslagen kan worden in batterijen voor gebruik 's nachts. Extra opgewekte energie kan aan het nationale elektriciteitsnet worden verkocht. Als een zonneveld getroffen wordt, kan het enkele panelen verliezen, maar kan het blijven opwekken, zei Eifer.

De overheid ziet af van vergunningen en subsidieert installaties, aldus Eifer.

Er is al een markt aan het groeien rond de push voor standalone opslagfaciliteiten en zonnevelden.

Israël zal deze maand beginnen met het toestaan van andere bedrijven dan het staatsbedrijf Israel Electric Corp (IEC) om elektriciteit aan huishoudens te leveren. Telecomgroepen zoals Bezeq en Cellcom zijn van plan om met IEC te concurreren, en standalone installaties zullen voor hen een natuurlijke bron zijn om te gebruiken, zeggen industriefunctionarissen.

Het ministerie van Energie verwacht dat door de hervorming ongeveer 12 miljard shekels ($3,3 miljard) naar de privésector zullen vloeien.

Het energieconglomeraat Delek Group kondigde dinsdag aan zich aan te sluiten bij een onderneming om 500 megawatt aan zonne-energievelden voor tweeërlei gebruik te bouwen op landbouwgrond, vergelijkbaar met de velden die gebruikt worden door kibboets Maale Gilboa.

Deze verschuiving naar micro-netten zou waarschijnlijk ooit hebben plaatsgevonden, maar pas later, zei Amit Mor, CEO van Eco Energy Financial & Strategic Consulting en hoofddocent aan de Reichman University.

"De oorlog is een katalysator. Er is een noodzaak voor zelfvoorzienende energie vanwege strategische energiezekerheid, oorlog en milieurisico's," zei Mor. "In dit opzicht kan Israël als model dienen, als een microkosmos voor een snelle aanpassing van deze technologie voor andere landen die voor soortgelijke uitdagingen staan." ($1 = 3,6220 shekels) (Bewerking door Elaine Hardcastle)