De Indiase geneesmiddelenproducent Biocon, die zo snel mogelijk een deel van de exploderende markt voor afslankmedicijnen wil veroveren, ontwikkelt zijn eigen versie van de razend populaire Wegovy van Novo Nordisk en is bereid om volgend jaar een klinische proef uit te voeren als dat nodig is, vertelde de CEO aan Reuters.

Wall Street voorspelt dat de markt voor deze nieuwe generatie behandelingen tegen zwaarlijvigheid tegen het einde van het decennium minstens $100 miljard zal bedragen, en Biocon onderneemt stappen om deel uit te maken van die meevaller.

"We gaan semaglutide ontwikkelen voor India, zelfs als daar een klinische studie voor nodig is," zei Chief Executive Officer Siddharth Mittal in een interview over het actieve ingrediënt in Wegovy en Ozempic. "We streven ernaar om als een van de eerste spelers op de markt te komen. Of het zou in 2026 zijn of niet te laat daarna."

Het in Bengaluru gevestigde bedrijf, dat het grootste deel van zijn omzet uit buitenlandse markten zoals de Verenigde Staten haalt, wil ook eerst generieke versies van de afslankmedicijnen lanceren in andere opkomende markten zoals Brazilië, Mexico en Saoedi-Arabië.

Semaglutide verliest in 2026 zijn patentbescherming in deze landen, zei Mittal, en voegde eraan toe dat het bedrijf met lokale fabrikanten praat over samenwerkingsverbanden om de levering te garanderen.

Novo heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar over het verlopen van patenten in de respectieve landen.

Biocon zal eerst proberen om van de Indiase regelgevende instanties een vrijstelling te krijgen voor klinische proeven en in plaats daarvan bio-equivalentiestudies indienen die aantonen dat hun versie een gelijkwaardig effect heeft als semaglutide, zei Mittal.

Het bedrijf ontwikkelt ook een versie van tirzepatide, het actieve ingrediënt in de concurrerende obesitasbehandelingen Mounjaro en Zepbound van Eli Lilly, zei Mittal, zonder details te geven over de timing of de initiële marketingstrategie.

Zowel Novo als Lilly hebben tot nu toe de schijnbaar onverzadigbare vraag naar hun obesitasbehandelingen niet kunnen bijbenen.

Biocon besteedt ongeveer 2,5 miljard roepies ($30 miljoen) per jaar aan onderzoek en ontwikkeling op het gebied van generieke geneesmiddelen, waarbij 40% wordt besteed aan de ontwikkeling van peptiden, onder andere voor afslankmedicijnen.

Biocon zal waarschijnlijk concurrentie ondervinden van Indiase rivalen zoals Dr Reddy's en Cipla, die van plan zijn om hun eigen versies van Wegovy naar India te brengen, afhankelijk van de patentvervaldatum.

Novo heeft Wegovy tot nu toe in een paar rijke landen op de markt gebracht, maar zei dat het van plan is om het medicijn in 2026 naar India te brengen.

De diabetesbehandeling Mounjaro van Lilly wordt door de Indiase regelgevende instanties bekeken voor gewichtsverlies. Het is in Europa onder dezelfde merknaam goedgekeurd voor gewichtsverlies, maar wordt in de Verenigde Staten voor obesitas verkocht als Zepbound.

Wegovy hielp patiënten in klinische studies gemiddeld 15% van hun lichaamsgewicht te verliezen, terwijl Mounjaro leidde tot een gemiddeld verlies van 18%. De medicijnen behoren tot een klasse van therapieën die bekend staan als GLP-1-receptoragonisten, die helpen de bloedsuikerspiegel onder controle te houden en de spijsvertering te vertragen, waardoor mensen langer een vol gevoel hebben.

Biocon heeft in het Verenigd Koninkrijk goedkeuring gekregen voor zijn versie van Novo's Saxenda, een GLP-1-diabetesmedicijn van een eerdere generatie dat mensen ook hielp om ongeveer 5% van hun lichaamsgewicht te verliezen. Het heeft de therapie ook ingediend voor goedkeuring in Europa en India, aldus Mittal. ($1 = 83,5310 Indiase roepies)