Blackstone Minerals Limited ("Blackstone" of de "Onderneming") heeft aangekondigd dat de ontwikkeling van het Ta Khoa Project versneld zal worden na strategievergaderingen met potentiële technologie- en afnamepartners ("de Partners"). De versnelde strategie zal worden verwezenlijkt door middel van de volgende kritieke activiteiten: Partnerschappen: betrokkenheid bij de Partners om tot een definitieve JV-structuur en investeringsbijdrage te komen. Gefaseerde ontwikkeling: ondersteund door Wood, evaluatie van gefaseerde ontwikkelingsopties, waaronder een opstartscenario dat het aanloopkapitaal zou beperken, en het ontwikkelingsschema zou verbeteren.

Infrastructuur: evaluatie van de belangrijkste projectinfrastructuur en de gevolgen daarvan voor de grondstoffen- en productlogistiek, in samenwerking met de belanghebbenden in de gemeenschap. Prioritering: vermindering van de maandelijkse uitgaven om de nadruk te leggen op het testen van de flowsheet, proefprojecten, vergunningen en goedkeuringen. Niet op schema liggende kritieke punten zullen worden uitgesteld om de financiering te sparen.

De ontwikkelingsstrategie voor het Ta Khoa Project (‘TKP') werd uitvoerig besproken tijdens een recent bezoek aan de Ban Phuc Nickel Mine (‘BPNM') en de Ta Khoa Raffinaderij (‘TKR'), waarbij ook vertegenwoordigers van mogelijke partners aanwezig waren. Doel van het bezoek was de bestaande BPNM-activiteiten en de voorgestelde TKR-vestiging te inspecteren, en besprekingen te voeren over projectpartnerschapsstructuren, investeringsstrategie en ontwikkelingstijdschema's. Het bezoek ter plaatse werd afgesloten met formele vergaderingen met verschillende regeringsvertegenwoordigers, waaronder de vice-voorzitter en hoge ambtenaren van het Son La Peoples' Committee (‘SLPC').#145;SLPC'), de directeur van het departement van de natuurlijke hulpbronnen en het milieu van Son La (‘DONRE'), en vice-directeur van het departement van industrie en handel van Son La (‘DOIT'), alsmede vertegenwoordigers van de Australische ambassade. Vertegenwoordigers van de Koreaanse Ontwikkelingsbank (‘KDB') waren aanwezig om de resultaten van de financieringsbesprekingen te presenteren, met inbegrip van de mogelijkheden om steun van een exportkredietagentschap te verkrijgen.

Blackstone en zijn toekomstige partners kwamen overeen verder te werken aan een bindende partnerschapsovereenkomst, die tegen het einde van het jaar moet worden uitgevoerd. Met de hulp van Wood onderzoekt Blackstone gefaseerde ontwikkelingsopties om het TKR-vooruitbetalingskapitaal tot een minimum te beperken en de kortste weg naar cashflow van het project te bepalen. Het TKR Definitive Feasibility Study (‘DFS') procesontwerp en de optimalisatie van de flowsheet zijn voltooid, waardoor Blackstone snel meerdere ontwikkelingsopties kan beoordelen en voorkeurscenario's voor verdere ontwikkeling kan identificeren.

Een belangrijke ontwikkeling van het procesontwerp is dat de TKR agnostisch is voor de grondstoffen. Niet alleen zal het een reeks specificaties van nikkelconcentraat kunnen accepteren, maar het zal ook nikkelmatte en Mixed Hydroxide Precipitate (‘MHP") kunnen accepteren, zolang de voedingsbronnen voldoen aan de ESG-normen van Blackstone. Dit verbetert Blackstone's mogelijkheden om grondstoffen van derden te verkrijgen en te beveiligen aanzienlijk en heeft bijkomende ontwikkelingsscenario's voor TKR geopend.

Enkele gefaseerde ontwikkelingsopties die overwogen worden, zijn: Vroege exploitatie van de bestaande Ban Phuc concentrator om Massive Sulfide Vein (‘MSV') erts van Ban Chang en King Snake te behandelen om een verkoopbaar concentraat te produceren. Opstarten van TKR op basis van 100% voedingsbronnen van derden, waaronder concentraat, mat en MHP, waarbij de Ta Khoa Nikkelmijn (‘TKN') gefinancierd zal worden uit operationele cashflow. Opstart raffinaderij van kleinere omvang, met latere uitbreiding(en) gefinancierd uit de bedrijfskasstroom.

Infrastructuur - Logistiek en infrastructuuronderzoek is begonnen om de vereisten voor de voetafdruk van het project te bevestigen, zodat de voornaamste risico's worden beperkt. Uit het DFS-procesontwerp is gebleken dat het mogelijk is de infrastructuur voor de productie van precursor-kathodisch actief materiaal (‘pCAM") te scheiden van de resterende raffinaderij-infrastructuur, waardoor Blackstone kan overwegen de pCAM-fabriek dichter bij de haven en de infrastructuur van de klant te vestigen. Prioritering - Blackstone zal alle activiteiten prioriteren om zich te concentreren op de punten van het kritieke pad van het schema en tegelijk de uitgaven te beperken in dit huidige marktklimaat.

Vooruitgang op het gebied van partnerschappen, vergunningen, metallurgisch testwerk en proefprojecten zal worden voortgezet, maar andere niet tijdkritische activiteiten zullen worden beoordeeld in relatie tot de algemene ontwikkelingsstrategie van het project. Bijwerking van de vergunningen - Het Vietnamese Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu (‘MONRE') heeft de mijnbouwvergunning voor BPNM verlengd tot december 2025. Bovendien is Blackstone begonnen met het proces om de Ta Khoa Exploratie Licentie, die bestaat uit 35 km2 en die de Ban Phuc Disseminated Sulfide (‘DSS') Probable Reserve (48,7Mt aan 0,43% Ni, en 210kt aan bevat nikkel1) bevat, om te zetten in een Open Pit Mijnbouw Licentie van 7,6 km2.

De uitbreiding van de mijnbouwvergunning van BPNM, die door de vice-minister van MONRE is goedgekeurd, omvat de ondergrondse mijn Ban Phuc nikkel MSV en de bijbehorende infrastructuur, waaronder de nikkelconcentrator van 450ktpa en de opslagfaciliteit voor residuen (tailings storage facility, TSF). Deze belangrijke stap in de vergunningverlening toont aan dat MONRE zich inzet voor de ontwikkeling van Blackstone's Ta Khoa Nikkel Project (TKNP) en de hervatting van de mijnbouwactiviteiten in de provincie Son La, in het noorden van Vietnam. In het kader van de mijnbouwvergunning voor de open put van Ban Phuc heeft Blackstone een mijnbouwwaarderingsrapport ingediend bij de Nationale Raad voor reserves van Vietnam voor beoordeling en goedkeuring.

De nieuwe hulpbronnen en reserves die Blackstone de afgelopen drie jaar bij het TKNP heeft vastgesteld zijn opgenomen in het rapport, dat de eerste stap is naar nieuwe mijnbouwvergunningen voor de mijngebieden King Snake, Ban Chang, Ban Khoa en de Ban Phuc. Zodra het evaluatieverslag over de mijnbouw is goedgekeurd, zullen de haalbaarheidsstudies en milieu-effectbeoordelingen bij MONRE worden ingediend voor aanvullende mijnbouwvergunningen waarin de nieuwe mijnbouwgebieden zullen worden opgenomen. De belangrijkste punten voor het upstream-vergunningsproces zijn de volgende: Mijnbouwbeoordelingsrapport ingediend bij de Nationale Raad voor de Reserves van Vietnam; Vietnamese Haalbaarheidsstudie met Basisontwerp; Sociale en Milieu-effectbeoordeling; Milieu-reclamatie- en Rehabilitatieplan; Engineering- en Bouwvergunningen; en Aanvraag van Mijnbouwvergunningen.

Terwijl het vergunningsproces aan de gang is, zal Blackstone zijn geotechnisch en geofysisch programma voortzetten, evenals de booractiviteiten ter ondersteuning van de lopende DFS-studies. Andere exploratie-activiteiten zullen aanzienlijk worden verminderd. Terwijl het bedrijf zijn exploratie-inspanningen voortzet, is het bezig met de voorbereiding van een aanvraag voor aanvullende exploratievergunningen die tot 100 km2 bestrijken en die zijn toegestaan onder zijn Investeringscertificaat.