Blackstone Minerals Limited heeft aangekondigd dat de resultaten van een onafhankelijke levenscyclusanalyse door LCA-practitioners Minviro de visie ondersteunen om een nikkelsulfideproject met lage CO2-uitstoot te ontwikkelen voor levering aan de groeiende industrie van lithium-ionbatterijen. De resultaten ondersteunen de lopende partnerschaps- en financieringsinspanningen door het ontwerp van het Ta Khoa Project (TKP) te valideren als de route met de laagste levenscyclus-CO2-emissies in vergelijking met opkomende en bestaande productieroutes voor NCM811-kathodeactief materiaal. De LCA-studie van Ta Khoa bevestigde een resultaat van 9,8 kg CO2 eq.

per kg pCAM van de TKP van het bedrijf in Vietnam, wat aanzienlijk lager is dan de bestaande productieroutes in termen van aardopwarmingsvermogen (GWP), met bekende mogelijkheden om nog verder te verminderen tot 6,3 kg CO2 eq. per kg pCAM. Als onderdeel van het accreditatieproces werd de LCA door een derde partij beoordeeld door een panel van drie deskundigen uit de industrie.

Het panel werd voorgezeten door Dr. Viktor Kouloumpis en bestond uit een vertegenwoordiger van het Public Policy team van het Nickel Institute en een onafhankelijke nikkelmetallurgische consultant. Hoewel het Base Case GWP-resultaat van 9,8 kg CO2 eq. per kg pCAM een uitstekend resultaat is, streeft Blackstone naar nuluitstoot en evalueert het de volgende opties om het GWP van Ta Khoa verder te verlagen.

Hoewel Blackstone toegang heeft tot waterkracht met een lage CO2-impact die in Vietnam wordt geproduceerd, wordt dit in het LCA-proces en de wereldwijde normen voor koolstofboekhouding niet erkend totdat Blackstone een Power Purchase Agreement (PPA) met een stroomleverancier heeft afgesloten. Blackstone werkt momenteel aan een PPA voor waterkracht die Blackstone 2,4 kg CO2 eq. per kg pCAM vermindering in GWP zal opleveren.

De levering van kobaltsulfaat draagt 1,3 kg CO2 eq. per kg pCAM bij en Blackstone is op zoek naar ander kobaltsulfaat van alternatieve leveranciers met een lager GWP. Een groot deel van de GWP van de kobaltsulfaatgrondstof wordt toegeschreven aan de sulfaatraffinagefasen.

Blackstone is op zoek naar een kobalthydroxideproduct van lagere kwaliteit dat vervolgens in de TKR wordt geraffineerd. Dit kan een vermindering van het GWP opleveren van 0,7 kg CO2 eq. per kg pCAM.

Blackstone blijft de optie onderzoeken om de zuurstof van de TKR te produceren via elektrolyse van water. Dit proces zou een groen waterstofbijproduct opleveren met het potentieel om het GWP te verminderen met 0,4 kg CO2 eq. per kg pCAM.

Andere potentiële reductiemaatregelen die worden geanalyseerd maar nog moeten worden gekwantificeerd, zijn onder meer: Voorkeur voor de levering van concentraat aan derden met een lage koolstofvoetafdruk; koolstofmineralisatie van droog gestapelde residuen; directe CO2-emissieafvang door TKR (potentieel tot 1 kg CO2-equivalent per kg pCAM-reductie); verdere elektrificatie van mijnbouw-, concentratie- en raffinageprocessen; koolstofarme ammoniumnitraatlevering; en koolstofcompensatieprojecten. Blackstone koos GWP als primaire focus van de LCA omdat dit de gangbare standaard is om milieueffecten te vergelijken.

De resultaten van de studie zullen worden gebruikt voor milieubewuste besluitvorming op het gebied van ontwerp, bouw, inputs en processen.