WOLFSBURG (dpa-AFX) - Dalende verkoopcijfers, met name voor elektrische auto's, veroorzaken problemen voor de industrie. Door een gebrek aan kopers worden de fabrieken nauwelijks benut, en Audi zet nu voor het eerst een hele vestiging op de proef. Anderen zouden kunnen volgen. "Iedereen moet nadenken over hoeveel productie ze nodig hebben en waar deze productiecapaciteit tegen zo concurrerend mogelijke kosten kan worden opgezet," zegt industrie-expert Stefan Bratzel van het Centre of Automotive Management (CAM) in Bergisch Gladbach.

Fabrieken werken slechts op twee derde van hun capaciteit

Gemiddeld werden de Duitse fabrieken van Volkswagen, BMW, Mercedes & Co. vorig jaar slechts voor iets meer dan twee derde van hun capaciteit benut. Dit blijkt uit een analyse van dataspecialist Marklines voor het Duitse persbureau. Volgens de gegevens konden alle locaties samen 6,2 miljoen auto's per jaar leveren. De laatste keer dat dit cijfer bijna werd gehaald was in 2011, toen er bijna 5,9 miljoen auto's in Duitsland werden gebouwd. In 2023 waren het er iets meer dan 4,1 miljoen. Volgens de Duitse vereniging van de auto-industrie (VDA) werd driekwart hiervan geëxporteerd.

Dit is weer aanzienlijk meer dan in de zwakke voorgaande jaren, toen de pandemie en onderdelentekorten de productie soms tot 3,1 miljoen duwden. Maar nog steeds minder dan de 4,7 miljoen die in het laatste pre-coronavirusjaar 2019 werden gehaald. En in de eerste helft van 2024 ging het alweer bergafwaarts. Volgens de VDA werden er tussen januari en juni 2,1 miljoen auto's geproduceerd in Duitsland, negen procent minder dan in dezelfde periode in 2023.

De cijfers van de marklijnen laten grote verschillen tussen de locaties zien. Terwijl Porsche Stuttgart in 2023 met iets minder dan 100 procent bijna volledig werd benut en Audi Ingolstadt en BMW München het met bijna 90 procent maar een fractie slechter deden, haalde Opel Eisenach nog niet eens 30 procent van zijn mogelijke capaciteit. Verschillende grote vestigingen werkten slechts op ongeveer de halve capaciteit, waaronder de belangrijkste VW- en Mercedes-Benz-fabrieken in Wolfsburg en Sindelfingen. De Tesla-fabriek in Grünheide bij Berlijn, die in 2022 wordt geopend, haalde ook slechts 51 procent.

Eerste fabriekssluitingen sinds 2014

De eerste autofabrikanten komen in actie. Ford had in 2022 al aangekondigd dat het zijn fabriek in Saarlouis eind 2025 zou sluiten. Bij Audi staat Brussel nu aan de rand van de afgrond. Hetzelfde lot zou de Transparantiefabriek in Dresden kunnen overkomen, waar VW nu openlijk overweegt om de fabriek een andere bestemming te geven zonder auto's te produceren. De laatste keer dat een grote autofabriek in Duitsland werd gesloten was tien jaar geleden: Opel sloot zijn vestiging in Bochum in 2014.

Elders wordt de productie op zijn minst teruggeschroefd: Audi heeft de dure nachtdiensten in Ingolstadt en Neckarsulm geschrapt, net als Volkswagen in Wolfsburg, Emden en Zwickau. Hierdoor is een kwart van de capaciteit geschrapt. De geplande bouw van een extra fabriek voor elektrische auto's bij het hoofdkantoor van VW in Wolfsburg werd helemaal geannuleerd. Op Opels locatie in Kaiserslautern zijn plannen voor een nieuwe accufabriek geannuleerd.

Vooral elektrische locaties getroffen

Constantin Gall van het audit- en adviesbureau EY wil echter niet spreken van een algemene overcapaciteit. Die bestaat wel, "maar slechts selectief" - vooral op de pure e-autolocaties. "Omdat er gewoon niet de vraag is die ooit voorspeld was." Voor verbrandingsmotoren is de situatie in sommige gevallen heel anders. Er zijn nog steeds lange levertijden voor sommige populaire modellen in het topsegment. "We hebben alles behalve overcapaciteit."

De overstap naar elektrisch zou echter fataal kunnen zijn voor sommige traditionele locaties. Niet elke locatie kan met redelijke inspanningen worden omgebouwd, zegt Gall. "Sommige oude fabrieken zullen gewoon gesloten moeten worden omdat het geen zin heeft om er weer zwaar in te investeren." Daarnaast kunnen de meeste fabrikanten de conversie ook gebruiken om verder te automatiseren en de productie te verhogen. "De bestaande vestigingen zullen dan waarschijnlijk meer kunnen produceren. Met als gevolg dat alleen al het aantal fabrieken zal afnemen."

Geen groei meer

De EY-expert verwacht niet dat er snel een einde komt aan de zwakke vraag. "Een significante toename van de vraag is zeker niet te verwachten in de komende 24 tot 36 maanden," aldus Gall. "Op de middellange termijn zullen we overcapaciteit in het systeem hebben."

En ook op de lange termijn zal er in Europa nauwelijks groei zijn, voegt industrie-expert Bratzel toe. "De Europese markt is in wezen een verzadigde markt. Er zal zeker geen grote volumegroei zijn." Meer dan een terugkeer naar het niveau van voor de corona in 2019 valt er nauwelijks te verwachten. "En het zal de komende tien jaar waarschijnlijk op dit niveau blijven."

Bratzel ziet echter geen gevaar dat e-autofabrieken met een slechte bezettingsgraad gesloten worden. "Dat zou ook waanzin zijn." De capaciteiten die nog maar net gecreëerd zijn, zullen immers nodig zijn zodra de vraag naar elektrische auto's weer aantrekt. "Je moet goed onderzoeken of je deze kritieke marktfase nu gewoon moet overleven."/fjo/DP/zb