COLOGNE (dpa-AFX) - Ford wil met zijn eerste in Europa geproduceerde elektrische auto een inhaalslag maken op de concurrentie in de belangrijke automarkt. De fabrikant toonde dinsdag in Keulen de E-variant van de Explorer. Verwacht wordt dat deze van groot belang zal zijn voor de Europese en Duitse activiteiten van het Amerikaanse bedrijf. Recentelijk heeft Ford ook hier naam gemaakt door te bezuinigen. En vergeleken met het e-car aanbod van andere Duitse merken zoals Volkswagen, Opel, Audi, Mercedes-Benz of BMW, loopt het bedrijf uit Keulen momenteel vrij ver achter.

Het bedrijf ziet zijn nieuwe elektrische SUV dan ook als een "pionier van een zuiver elektrisch modellengamma waarmee Ford zich opnieuw in Europa zal positioneren". De "crossover" met vijf zitplaatsen wordt de opmaat naar een reeks eigen elektrische auto's die tot 2030 zullen worden gebouwd. De productie start in het derde kwartaal in Fords e-autocentrum in Keulen en de verkoop in Europa moet later dit jaar beginnen. De basisprijs moet onder de 45.000 euro liggen.

Bij de presentatie aan veel medewerkers benadrukte de directie dat de E-Explorer in Duitsland is ontwikkeld. Duitsland-baas Martin Sander voegde daaraan toe: "We bouwen hem in Keulen voor onze klanten in Europa." Dergelijke verduidelijkingen waren wellicht ook nuttig omdat Ford in februari de volgende bezuinigingsronde had aangekondigd. Tegen eind 2025 moeten 2300 banen worden geschrapt.

Ford heeft momenteel 14.000 mensen in dienst in Keulen en 200 in een onderzoekscentrum in Aken. Vooral de productontwikkeling zal worden getroffen - 1700 banen zullen waarschijnlijk verdwijnen, bijna de helft van de banen daar. In Saarlouis zal de productie in 2025 volledig worden stopgezet.

De vrees bestaat dat het ontwerp en de planning van nieuwe voertuigen in de toekomst te veel door Amerikaanse collega's wordt gedomineerd - met het risico dat geen rekening meer wordt gehouden met specifieke wensen van klanten op de Europese markt. Ford investeert echter ook miljarden in het ombouwen van de productie voor e-auto's in het regionale hoofdkantoor in Keulen, hoewel de modelontwikkeling tegelijkertijd wordt afgeslankt. Sander had tegengeworpen dat deze laatste sterk genoeg blijft om inspraak te blijven houden. Op het gebied van design willen we echter "meer Amerikaans worden.

Tot nu toe heeft een machtige partner ook een beslissende rol gespeeld in sommige elektrische auto's van Ford: het in Keulen gevestigde bedrijf heeft centrale onderdelen van de aandrijflijn laten leveren door de Volkswagen Groep. Delen van zijn MEB e-platform staan nu open voor externe klanten in de industrie. Het is dan ook geen toeval dat de basisstructuur van de E-Explorer enigszins overeenkomt met die van de VW ID.4 elektrische SUV. Ook de beoogde prijzen liggen in dezelfde orde van grootte.

Autobedrijven stappen steeds meer over op het gebruik van gestandaardiseerde gemeenschappelijke onderdelensystemen bij massaproductie. Dit bespaart kosten bij grote productieaantallen en vermindert de technische inspanning. De Ford Group en VW werken ook samen aan andere modellen, bijvoorbeeld in het segment lichte bedrijfswagens. De nieuwe versie van Volkswagen's Amarok pick-up, bijvoorbeeld, is het resultaat van samenwerking tussen de twee bedrijven. VW wil zaken doen met andere fabrikanten op het gebied van elektrische bouwpakketten, bijvoorbeeld met de Indiase leverancier Mahindra.

Op middellange termijn overweegt Ford ook gebruik te maken van e-platforms die intern of door andere partners zijn ontwikkeld. Bij de ontwikkeling van technologieën voor autonoom rijden investeerden VW en Ford aanvankelijk miljarden in gezamenlijke projecten met het Amerikaanse softwarebedrijf Argo AI, maar trokken daar afgelopen najaar de stekker uit. Volgens Ford zal de nieuwe E-Explorer al over geavanceerde assistentiefuncties beschikken, zoals een automatisch systeem om van rijstrook te veranderen./jap/DP/ngu