De Europese aandelen sloten vrijdag lager in een lichte vakantiehandel, na een recente rally in wereldwijde aandelen door tekenen dat de variant van het Omicron coronavirus het wereldwijde economische herstel niet zal doen ontsporen.

De pan-Europese STOXX 600 index daalde 0,1% tot 483,01 in een verkorte handelssessie in de aanloop naar Kerstmis. De benchmark is deze week met 1,9% gestegen.

De Londense FTSE 100 sloot vlak, terwijl de Franse CAC 40 0,3% lager eindigde. De aandelenmarkten in verschillende landen, waaronder Duitsland, Italië, Spanje, Zwitserland en de VS, zijn vrijdag gesloten vanwege Kerstmis.

De meeste Aziatische markten gingen een fractie hoger en de S&P 500 sloot vannacht op een recordhoogte dankzij positieve economische cijfers en omdat sommige studies suggereerden dat de Omicron-variant een lager risico op ziekenhuisopname met zich meebrengt.

"De Europese markt beweegt zich in krappe bandbreedtes ... vanwege de lichte vakantiehandel en ook gedreven door angst voor mogelijke beperkingen en lockdowns," zei Raed Alkhedr, hoofdmarktanalist bij Equiti Group.

Italië heeft donderdag de beperkingen aangescherpt, waaronder een verbod op alle openbare vieringen van oudejaarsavond, terwijl de dagelijkse COVID-19-besmettingen een recordhoogte bereikten.

De STOXX 600 gaat de feestdagen in op een rustige noot na een rally van 21% tot nu toe dit jaar. Hoewel 2021 werd gekenmerkt door een soepel beleid en positieve bedrijfswinsten, bedreigen knelpunten aan de aanbodzijde, inflatiedruk en een nieuwe COVID-19-variant de groei en het herstel tot in 2022.

"De Kerstman begint geen juichfeest aan het einde van het jaar op de aandelenmarkten, maar roept eerder een 'Kerstman-pauze' op na de bull-run van dit jaar," zei Vishnu Varathan, hoofd economie en strategie bij Mizuho Bank.

Het Franse vastgoedbedrijf Icade klom 0,3% na de aankondiging dat zijn vastgoedbedrijf in de gezondheidszorg vier privéziekenhuizen in Portugal heeft verworven voor 213 miljoen euro.

Biotechbedrijf Lysogene maakte een sprong van 9,1% na het sluiten van een leningsovereenkomst voor 15 miljoen euro met de Europese Investeringsbank om zijn gentherapieplatform te versnellen. (Verslaggeving door Anisha Sircar in Bengaluru; Redactie door Shounak Dasgupta en Philippa Fletcher)