De mededingingsautoriteit van de EU keurde vorige maand Air Incheon, een kleine vrachtmaatschappij met vier Boeing 737's, goed als voorkeursgegadigde om de vrachtactiviteiten van Asiana te kopen, als voorwaarde voor goedkeuring om te fuseren met Korean Air Lines.
Door de aankoop voor een onbekend bedrag worden de vloot, het personeel, de klanten en de verkeersrechten van Asiana overgedragen aan Air Incheon, dat gevestigd is op de luchthaven van Incheon, de belangrijkste internationale toegangspoort van Zuid-Korea en de op vier na drukste vrachtluchthaven ter wereld.
Asiana vliegt met 11 Boeing 767 en 747 vrachtvliegtuigen naar 25 steden in 12 landen.
De overname omvat ook de rechten om naar belangrijke Chinese exportknooppunten zoals Shanghai, Guangzhou en Hongkong en naar de VS te vliegen, vertelde de CEO van Air Incheon, Stanley Seunghwan Lee, deze week in een interview aan Reuters.
Het doel is om uit te groeien tot een wereldwijde aanbieder van chartervluchten en wet-lease in plaats van rechtstreeks ruimte te verkopen aan logistieke bedrijven, voegde hij eraan toe.
Lee is van plan om Asiana's verouderde widebody vloot geleidelijk aan te vernieuwen, een taak die bemoeilijkt wordt door een wereldwijd tekort aan vliegtuigen en vertraagde Amerikaanse goedkeuring voor Boeing 777-300ER conversies van passagiers naar vrachtvliegtuigen.
"Air Incheon kan de huidige vloot van Asiana nog minstens vijf of zeven jaar exploiteren," zei hij.
Lee praat met verhuurders en fabrikanten over omgebouwde Boeing 777-300ER's, Boeing 777 fabrieksvrachtvliegtuigen of Airbus A350 vrachtvliegtuigen, waarvan de Europese vliegtuigbouwer verwacht dat ze in 2026 in gebruik zullen worden genomen.
De Asiana Pilot Union (APU) heeft gezegd ongelukkig te zijn met Air Incheon als voorkeursgegadigde, omdat het te klein is om met Korean Air te concurreren.
De APU, die ook tegen de overname van Asiana door Korean Air is, zei dat meer dan 100 vrachtpiloten van Asiana vanaf donderdag brieven hadden ingediend waarin ze aangeven ontslag te zullen nemen als ze worden overgeplaatst.
Lee zei dat Air Incheon de medewerking en ervaring van Asiana personeel nodig heeft en hetzelfde salaris en vergelijkbare voordelen zal garanderen.
Korean Air had van 13 van de 14 mededingingsautoriteiten groen licht gekregen voor de Asiana deal en CEO Walter Cho heeft gezegd dat hij de definitieve Amerikaanse beslissing eind oktober verwacht. (Verslaggeving door Lisa Barrington; Aanvullende rapportage door Joyce Lee; Bewerking door Jamie Freed)
