De hoorzitting van het House Transportation and Infrastructure Committee "Enhancing America's Gold Standard in Aviation Safety" vindt plaats tegen de achtergrond van een toenemend onderzoek naar de FAA, nadat een computerstoring vorige maand leidde tot de eerste landelijke stop sinds de aanslagen van 11 september 2001 en meer dan 11.000 vluchten verstoorde.

Onder de getuigen zijn David Boulter, Associate FAA Administrator for Aviation Safety, NTSB voorzitter Jennifer Homendy, Air Line Pilots Association voorzitter Jason Ambrosi, National Business Aviation Association CEO Ed Bolen en General Aviation Manufacturers Association CEO Pete Bunce, aldus de commissie woensdag.

Wetgevers overwegen mogelijke hervormingen van de FAA in de aanloop naar de deadline van 30 september om het agentschap opnieuw te autoriseren.

"De FAA draait op de automatische piloot. Je kunt maar zo lang op de automatische piloot vliegen voordat de benzine opraakt, je wakker wordt en je boven Utah uitkomt," zei afgevaardigde Sam Graves, een Republikein die voorzitter is van het transportpanel.

Billy Nolen, hoofd luchtvaartveiligheid, is sinds 1 april waarnemend FAA-beheerder toen Steve Dickson halverwege zijn termijn van vijf jaar vertrok. De handelscommissie van de Senaat moet nog een hoorzitting plannen over de door president Joe Biden voorgedragen FAA, die door Republikeinen onder vuur is genomen. Nolen weigerde te reageren op de kritiek van Graves.

Nadat twee fatale Boeing 737 MAX-crashes in 2018 en 2019 aan 346 mensen het leven kostten, nam het Congres ingrijpende wetgeving aan om de manier waarop de FAA nieuwe vliegtuigen certificeert te hervormen.

Wetgevers zeiden in een rapport uit 2020 dat "de FAA faalde in haar toezicht op Boeing en haar certificering van de vliegtuigen". Vorige maand benoemde de FAA twee dozijn deskundigen om de veiligheidsbeheerprocessen en -cultuur van Boeing te beoordelen.

Op vrijdag vertelde de FAA aan wetgevers dat zij wijzigingen heeft aangebracht om een herhaling te voorkomen van de storing in het computersysteem die leidde tot de grondstop van 11 januari.