Het cabinepersoneel van Alaska Airlines vreesde dat de passagiers uit het vliegtuig waren gezogen in de chaos na de klap van een paneel in een Boeing 737 MAX 9 vliegtuig op 5 januari, volgens de schrijnende getuigenissen van veiligheidsdeskundigen op dinsdag.

De commentaren uit interviews met stewardessen - die niet bij naam genoemd werden - maakten deel uit van duizenden pagina's bewijsmateriaal die openbaar gemaakt werden in de aanloop naar een tweedaagse hoorzitting over het incident die eerder op dinsdag begon door de Amerikaanse National Transportation Safety Board. Ze bevatten dramatische verslagen van de pogingen van het cabinepersoneel om passagiers te helpen en met de piloten te communiceren toen het paneel van het vliegtuig afblies op 16.000 voet nadat het was opgestegen vanuit Portland, Oregon.

"Ik zei dat er een gat in het vliegtuig zat, achterin het vliegtuig en ik weet zeker dat we passagiers zijn kwijtgeraakt," zei een stewardess met ongeveer 20 jaar ervaring, nadat ze het gat in het vliegtuig en vijf lege stoelen had gezien.

De stewardess maakte zich zorgen over een onbegeleid kind aan de achterkant van het vliegtuig. "Het enige waar ik aan kon denken was dat hij daar zat en te klein was om bij het masker te kunnen en waarschijnlijk heel bang was."

De NTSB bekijkt de productie van de 737 en de inspecties en het toezicht door de Federal Aviation Administration met als doel aanbevelingen te doen om herhaling in de toekomst te voorkomen. Het incident is uitgegroeid tot een complete financiële en reputatiecrisis voor fabrikant Boeing.

Stewardessen die niet bevoegd waren om onmiddellijk na het ongeluk in het openbaar te spreken, beschreven een luide knal, gierende lucht en voor één iemand verstrengelde zuurstofmaskers.

"Ik denk dat ik in staat was om eruit te flappen: 'Ik denk dat we een gat hebben en dat we misschien passagiers zijn kwijtgeraakt'. En toen leek het alsof ik gewoon het contact verloor, ik probeerde terug te bellen, probeerde hardop in de telefoon te spreken, ik kon niets horen," zei een tweede stewardess met bijna tien jaar ervaring.

"Het engste was waarschijnlijk dat ik geen exacte communicatie had met mijn cockpit en in het begin wist ik niet of de decompressie aan de voorkant was, of we piloten hadden, en dat ik niet volledig kon communiceren met de achterkant," zei de stewardess.

De stewardessen beschreven allebei schade aan het vliegtuig en gewonde passagiers, waaronder een tiener zonder shirt aan met een rood gezicht en een rode nek. Eén stoel was door de kracht van de decompressie volledig ontdaan van de leren bekleding, de stoffen vulling, de bekleding en de hoofdsteun.

De tweede stewardess zei dat de piloten hen uiteindelijk vertelden dat ze gingen landen, "dus ik wist dat het goed zou komen."