BOEING De $105 miljard, vijf jaar durende maatregel herauthoriseert de Federal Aviation Administration. Het verbiedt luchtvaartmaatschappijen om kosten in rekening te brengen voor het samenzitten van gezinnen, verplicht vliegtuigen om uitgerust te zijn met 25-uurs cockpitopnameapparatuur, verhoogt de maximale civielrechtelijke boetes voor overtredingen door consumenten van luchtvaartmaatschappijen van $25.000 per overtreding naar $75.000 en verhoogt het toezicht op de productie van vliegtuigen.
"Na verstoringen van vluchten, bijna-botsingen op start- en landingsbanen en frustraties van consumenten, zal deze wet het veiligste, meest betrouwbare luchtvaartsysteem ter wereld opleveren," zei Maria Cantwell, voorzitter van de Commissie Handel van de Senaat. "Vliegtuigfabrikanten zullen meer veiligheidsinspecteurs op de fabrieksvloer zien en strengere veiligheidsnormen van de FAA."
Biden is herhaaldelijk in botsing gekomen met luchtvaartmaatschappijen, waarbij hij opriep tot nieuwe, strengere consumentenregels en hen hard bekritiseerde voor het opleggen van vergoedingen. Zijn regering heeft ook op agressieve wijze verdere consolidatie in de passagiersluchtvaartsector tegengehouden, waaronder het succesvol tegenhouden van een samenwerking tussen JetBlue Airways en Spirit Airlines en het tegenhouden van een alliantie tussen JetBlue en American Airlines.
De wet voegt ook vijf dagelijkse slots voor retourvluchten toe op het drukke Washington National Airport, waar Delta Air Lines voor had gelobbyd. Het wetsvoorstel geeft de FAA ook de opdracht om geavanceerde oppervlaktetechnologie voor luchthavens in te zetten om botsingen te helpen voorkomen.
Inspanningen om de veiligheid van de luchtvaart in de Verenigde Staten te verbeteren zijn na een reeks bijna-ongelukken, en na het noodgeval met de deurstekker van een Boeing 737 MAX 9-vlucht van Alaska Airlines in januari, nog dringender geworden.
FAA Administrator Mike Whitaker zei dat het wetsvoorstel "meer veiligheidstechnologie voor start- en landingsbanen, meer luchtverkeersleiders en sterker toezicht op de vliegtuigproductie mogelijk maakt".
Het wetsvoorstel staat Boeing ook toe om zijn 767 vrachtvliegtuig nog vijf jaar in de Verenigde Staten te blijven produceren, tot 2033, waardoor het een vrijstelling krijgt van de efficiëntieregels die in 2028 van kracht worden.
Het wetsvoorstel beoogt een tekort van 3000 luchtverkeersleiders aan te pakken door de FAA op te dragen verbeterde personeelsnormen in te voeren en meer inspecteurs, ingenieurs en technische specialisten aan te nemen.
Het wetsvoorstel verhoogt de verplichte pensioenleeftijd voor piloten niet naar 67 jaar, zoals de wetgevers van het Huis vorig jaar wilden doen, en handhaaft de vereisten voor pilotenopleidingen.
Het Congres zal geen minimumeisen stellen aan de stoelgrootte, maar laat dat over aan de FAA. Het wetsvoorstel verplicht het Transportation Department om een dashboard te creëren waarop consumenten de minimale stoelgrootte van elke Amerikaanse luchtvaartmaatschappij kunnen zien.
De wetgevers verwierpen ook veel andere consumentenbepalingen die de regering Biden had gewild, zoals het eisen van compensatie voor langdurige vertragingen die door luchtvaartmaatschappijen worden veroorzaakt, zoals in Europa het geval is.
Het wetsvoorstel voorziet in een nieuwe autorisatie voor de National Transportation Safety Board en meer personeel voor het veiligheidsonderzoeksbureau. Het wetsvoorstel probeert ook het gebruik van drones en vliegende luchttaxi's in het nationale luchtruim te stimuleren en verlengt de bestaande bevoegdheid van de overheid om drones tegen te gaan tot 1 oktober. (Verslaggeving door David Shepardson; Bewerking door Susan Heavey, Brendan O'Boyle en Jamie Freed)
