Het ministerie van Justitie heeft de voorlopige overeenkomst vrijdag tijdens een meer dan twee uur durende bijeenkomst met de families uiteengezet en zaterdag in een gerechtelijke verklaring laten weten dat zij tot donderdag de tijd hebben om schriftelijk bezwaar in te dienen.
Paul Cassell, een advocaat van de families, zei dat zij bezwaar zouden maken "tegen elke overeenkomst die in de lijn ligt van wat het ministerie van Justitie gisteren heeft beschreven, omdat Boeing niet verantwoordelijk wordt gehouden voor de 'dodelijkste bedrijfsmisdaad in de geschiedenis van de VS'", daarbij verwijzend naar eerdere opmerkingen van de Amerikaanse districtsrechter Reed O'Connor.
Het ministerie van Justitie verklaarde in zijn document dat het "nog niet heeft besloten of het de overeenkomst zal sluiten of tot een proces zal overgaan, en dat het pas een besluit zal nemen nadat het overleg met de families is afgerond".
De overeenkomst zou een proces op 23 juni voorkomen waarin de vliegtuigbouwer wordt beschuldigd van fraude omdat het de Amerikaanse toezichthouders zou hebben misleid over een cruciaal vluchtcontrolesysteem in de 737 MAX, zijn best verkochte vliegtuig.
De overeenkomst zou Boeing voorkomen dat het als veroordeelde misdadiger te boek komt te staan en zou een klap zijn voor de families die familieleden hebben verloren bij de crashes en die er bij de openbare aanklagers op hebben aangedrongen om de Amerikaanse vliegtuigbouwer voor de rechter te brengen.
"De nieuwe overeenkomst is een stap terug ten opzichte van afgelopen zomer, toen Boeing van plan was schuld te bekennen", voegde Cassell toe. "Onder de nieuwe regeling bekennen zij geen schuld."
Boeing weigerde commentaar te geven.
Boeing stemde in juli in met een schuldbekentenis voor criminele fraude na de twee dodelijke crashes met de 737 MAX in Indonesië en Ethiopië in 2018 en 2019, en met het betalen van een boete van maximaal 487,2 miljoen dollar.
Boeing en functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Justitie hebben nog geen documenten uitgewisseld om de laatste details van een niet-vervolgingsovereenkomst te bespreken, aldus het ministerie zaterdag.
Het ministerie van Justitie heeft de families vrijdag laten weten dat Boeing zal worden gevraagd om 444,5 miljoen dollar extra te betalen aan een fonds voor slachtoffers van de crashes, dat gelijkelijk zal worden verdeeld over de slachtoffers van beide crashes, aldus de advocaten van de families. Dit komt bovenop de 500 miljoen dollar die Boeing in 2021 heeft betaald.
Boeing staat sinds januari 2024 onder verscherpt toezicht van de Federal Aviation Administration, toen een nieuwe MAX 9 met vier ontbrekende bouten een noodsituatie in de lucht kreeg en een deurplug verloor. De FAA heeft de productie beperkt tot 38 vliegtuigen per maand. (Verslaggeving door David Shepardson, redactie door Rod Nickel)
