Boiron was in 2023 al onder de loep genomen door MarketScreener, dat doorgaans niet snel kritiek levert. We waarschuwden destijds dat het bedrijf zich onderscheidde door chronische commerciële en financiële tegenvallers, zelfs in betere tijden. Kansen werden slecht benut.

Ter illustratie: Boiron behaalde in 2012 een omzet van 566 miljoen € en een nettowinst van 50 miljoen €, tegenover een omzet van 534 miljoen € en een nettowinst van 44 miljoen € in 2022, waarvan een deel afkomstig was van uitzonderlijke baten uit activa-verkopen. Een verloren decennium, zelfs toen de omstandigheden gunstig waren.

In plaats van te investeren in de toekomst, onderzoek en ontwikkeling, en een diversificatie van activiteiten, vooral internationaal, ontbrak het de door de broers Boiron gecontroleerde groep — en met name Christian Boiron — aan ambitie. Terughoudend en gericht op zijn inkomstenbron, betaalt het bedrijf nu de prijs voor dat afwachtende beleid.

Nog een les voor liefhebbers, beoefenaars, verkopers of beleggers in de sector van alternatieve geneeswijzen: commercieel succes is afhankelijk van de vergoeding door zorgverzekeraars; zodra de gezondheidsautoriteiten de stekker eruit trekken, is het feest voorbij.

Voor Boiron, net als voor anderen voor hem, was de stopzetting van de vergoeding van zijn producten door de sociale zekerheid — niet overtuigd van de werkelijke therapeutische waarde van homeopathie — een genadeklap. Een nagel aan de doodskist die nu niet meer te verwijderen lijkt.

Het jaar 2023 was rampzalig en 2024 belooft niet veel beter te worden, met een omzet die in twee jaar bijna gehalveerd is en een winstgevendheid die aan een zijden draadje hangt. Vorig jaar, toen ze de bui voelden hangen, haalden de Boirons de grote kas van de groep leeg — die ze voor vier vijfde in handen hebben — om een speciaal dividend uit te keren.

Op 21 november kondigde de groep een nieuw plan aan voor het schrappen van 145 banen. Zonder een overnemer met een echte industriële visie laat de sluiting van vier distributiecentra en zeven voorbereidingslocaties – naast het ontslag van 32 verkopers – geen twijfel over wat de toekomst brengt: in het beste geval opereren op een sterk verkleind terrein in een poging de balans in evenwicht te houden.