Volgens de Amerikaanse sancties moeten bedrijven en regeringen toestemming krijgen van het Amerikaanse ministerie van Financiën om zaken te doen met de Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA.

Trinidad's eerdere verzoeken om toestemming van de VS zijn onbeantwoord gebleven, maar de bereidheid van de Amerikaanse regering Biden om sommige sancties tegen Venezuela te versoepelen als president Nicolas Maduro en de oppositie vooruitgang boeken in de besprekingen voor presidentsverkiezingen, zou een nieuwe kans kunnen bieden.

Het gas zou voornamelijk afkomstig zijn uit het Dragon-veld van Venezuela voor de oostkust van het land, waar PDVSA reserves van 4,2 biljoen kubieke voet heeft gevonden. Het project was bijna tien jaar geleden op weg naar productie, maar stagneerde door gebrek aan kapitaal en partners en door sancties.

Als het gas wordt goedgekeurd, kan een stilgelegde liquefactietrein met een capaciteit van 500 miljoen kubieke voet per dag (cf/d) van het vlaggenschip van Trinidad, het Atlantic LNG-project, opnieuw worden opgestart. De faciliteit is een onderneming waarvan voornamelijk Shell, BP en het staatsbedrijf National Gas Company of Trinidad and Tobago (NGC) deel uitmaken.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën gaf geen commentaar. Shell en NGC verwezen naar het ministerie van Energie van het land, dat niet reageerde op een verzoek om commentaar. BP reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

"Alles wat we nodig hebben is toegang tot bijkomende aardgasvoorraden, vlak naast de directe bewezen gasvoorraden in Venezuela," zei Stuart Young, minister van Energie van Trinidad, vorige maand.

JAREN WERK VOOR DE BOEG

Trinidad is de grootste exporteur van vloeibaar aardgas (LNG) in Latijns-Amerika, met een geïnstalleerde capaciteit om 4,2 miljard cf/d te verwerken tot LNG, petrochemische producten en elektriciteit. Maar de gasproductie ligt net onder de 3 miljard cf/d.

Zelfs als Washington het verzoek van Trinidad inwilligt, kan het jaren van investeringen en ontwikkeling vergen om Venezolaans gas naar Trinidad te brengen en LNG naar Europa te brengen.

"Ze zien de oplossing van Trinidad niet als voldoende onmiddellijk voor Europa," zei een van de mensen die met de zaak bekend zijn.

Het opstarten van het veld zal naar verwachting intensieve technische werkzaamheden en onderzeese inspecties vergen om de integriteit van de boorputten te controleren.

De eerste gesprekken tussen Trinidad en Venezuela waren gericht op de aanleg van een 17 kilometer lange gasleiding om de twee landen met elkaar te verbinden, aldus de bronnen.

Een pijpleiding die oorspronkelijk bedoeld was om het gas van Dragon te vervoeren is overgenomen door het Colibri offshore project tussen Shell en Trinidad's Heritage Petroleum Co, dat in maart het eerste gas leverde.

Dat project volgt op een gewijzigd productieverdelingscontract voor het Manatee-gasveld in Trinidad, dat zich uitstrekt tot het Loran-veld van Venezuela.

Maar ondanks een jarenlange inspanning om tot een overeenkomst te komen om de gasreservoirs gezamenlijk te ontwikkelen, blijven de Venezolaanse velden volledig stilliggen, zonder infrastructuur. Maduro gaf in 2020 groen licht aan Trinidad om de gasproductie van zijn kant te starten.

"Minister Young werkt er hard aan", zei minister van Financiën Colm Imbert van Trinidad vorige week tijdens een zakenbijeenkomst. "Hij is de liaison tussen de Verenigde Staten en Venezuela...allemaal in een poging om dat project te ontwikkelen en de Verenigde Staten mee te krijgen om Venezuela gas naar ons te laten sturen."