De oliemultinationals zullen naar verwachting hun eigen jaarrecords breken door de hoge prijzen en de stijgende vraag, waardoor hun gezamenlijke winst bijna 200 miljard dollar zal bedragen. De omvang heeft de kritiek op de olie-industrie doen oplaaien en de oproep gedaan aan meer landen om onverhoopte winstbelastingen te heffen op de bedrijven.

De resultaten van Exxon overtreffen ruimschoots de toenmalige nettowinst van 45,2 miljard dollar die het bedrijf in 2008 rapporteerde, toen de olie $142 per vat bereikte, 30% boven de gemiddelde prijs van vorig jaar. Diepgaande kostenbesparingen tijdens de pandemie droegen bij aan de winst van vorig jaar.

"De totale winst en cashflow waren aanzienlijk hoger dan vorig jaar," vertelde Kathryn Mikells, Chief Financial Officer van Exxon, aan Reuters. "Dat kwam dus echt door een combinatie van sterke markten, sterke doorvoer, sterke productie en echt goede kostenbeheersing."

Exxon zei dat de winst in het vierde kwartaal $1,3 miljard lager uitkwam door een onverwachte belasting van de Europese Unie die in het laatste kwartaal begon en door bijzondere waardeverminderingen van activa. Het bedrijf klaagt de EU aan met het argument dat de heffing haar wettelijke bevoegdheid overschrijdt.

ONVERHOOPTE BELASTING

De resultaten kunnen leiden tot een nieuwe confrontatie met het Witte Huis. Op vrijdag heeft de regering van president Joe Biden oliemaatschappijen verweten dat zij geld steken in uitkeringen aan aandeelhouders in plaats van in productie.

Exxon pochte dat haar kasstroom uit operaties vorig jaar tot 76,8 miljard dollar was gestegen, tegenover 48,1 miljard dollar in 2021.

Winstbelasting is "onwettig en slecht beleid", aldus Mikells. Nieuwe belastingen heffen op olie-inkomsten "heeft het tegenovergestelde effect van wat u probeert te bereiken", zei ze, en voegde eraan toe dat het nieuwe olie- en gasproductie zou ontmoedigen.

Exxon boekte in het vierde kwartaal $14 miljard winst exclusief kosten, 60% meer dan in dezelfde periode vorig jaar maar bijna 25% minder dan in het vorige kwartaal omdat de olieprijzen daalden en sommige activiteiten te lijden hadden onder uitval door koud weer.

De aangepaste winst per aandeel over het vierde kwartaal bedroeg $3,09 per aandeel, onder de door Zacks Financial voorspelde $3,32 per aandeel.

PROJECTUITGAVEN

De uitgaven van Exxon aan nieuwe olie- en gasprojecten zijn vorig jaar weer opgelopen tot $22,7 miljard, een stijging van 37% ten opzichte van vorig jaar. Het bedrijf verhoogde de uitgaven voor ontdekkingen in Guyana, in het belangrijkste Amerikaanse schalieveld, en voor brandstofraffinage en chemicaliën.

"De anticyclische investeringen die wij voor en tijdens de pandemie hebben gedaan, leverden de energie en producten die de mensen nodig hadden toen de economieën zich begonnen te herstellen", aldus Darren Woods, Chief Executive Officer van Exxon, in een verklaring.

De resultaten lopen vooruit op de naar verwachting sterke resultaten van Shell plc op donderdag en van BP plc en TotalEnergies volgende week.

Inclusief kosten bedroeg de winst over het hele jaar $55,74 miljard.