Handelaren sturen steeds meer onafgewerkte benzinecomponenten van de Golfkust naar de terminal van Buckeye Partners LP op de Bahamas, ook wel Borco genoemd, waar zij tot afgewerkte benzine worden gemengd om naar de Oostkust van de V.S. te worden gezonden. De ongewone handel is een teken van de grote vraag naar produkten langs de kust, waar zich enkele van de grootste consumentenmarkten van de natie bevinden.

De handel vormt een wettelijke omzeiling van de Jones Act, die voorschrijft dat goederen die tussen Amerikaanse havens worden vervoerd, vervoerd moeten worden door schepen die in de VS zijn gebouwd en bemand met Amerikaanse bemanningsleden.

Er is een beperkte hoeveelheid van die schepen, waardoor de kosten van die zendingen stijgen.

Sinds maart hebben ten minste acht schepen benzinecomponenten van de Golfkust naar de Borco-terminal op de Bahamas vervoerd, en van daaruit afgewerkte benzine naar havens langs de Atlantische Oceaan geleverd, volgens de scheepvaartgegevens.

Het merendeel van de schepen werd gecharterd door BP Plc. BP weigerde commentaar te geven.

Normaal gesproken maken verkopers aan de Golfkust grotere winsten door producten uit te voeren, of door benzine of diesel naar de Oostkust te sturen via de Colonial Pipeline van Houston naar New Jersey, die ruwweg 2,5 miljoen vaten benzine en andere brandstoffen per dag vervoert.

Die pijpleiding is momenteel geblokkeerd omdat de raffinaderijen aan de Amerikaanse oostkust moeite hebben om aan de vraag te voldoen. Die raffinaderijen draaien op meer dan 98% van hun capaciteit, volgens de U.S. Energy Information Administration.

Verladers dienen bij Colonial verzoeken in om geraffineerde produkten via Colonial te vervoeren, maar op dit ogenblik overschrijden die verzoeken de totale capaciteit van de lijn. De ruimte op de lijn is duurder dan in jaren, zeiden de handelaars, waardoor het plotseling winstgevend wordt om goederen met de Bahamas stop te vervoeren.

Deze handel is niet in strijd met de Jones Act, maar was vóór de inval van Rusland in Oekraïne ongewoon, en is in 2021 niet voorgekomen, volgens de beschikbare scheepvaartgegevens.

In 2021 exporteerden de Verenigde Staten in totaal 146.000 vaten benzinecomponenten naar de Bahamas, volgens de EIA. Alleen al in mei 2022, de meest recente beschikbare gegevens, bedroeg dat aantal 498.000 vaten.

Vorig jaar hebben de Verenigde Staten 699.000 vaten afgewerkte benzine uit de Bahama's ingevoerd, d.w.z. 1,8% van alle invoer van dat product voor dat jaar. Tot nu toe hebben de Verenigde Staten in 2022 al 1,2 miljoen vaten benzine uit de Bahama's ingevoerd.

In maart hebben de Agean Star en de Gulf Rastaq brandstofcomponenten geladen in Houston, gelost bij Borco en later afgewerkte benzine geleverd aan Savannah, Georgia, en Jacksonville, Florida, volgens de scheepvaartgegevens.

De schepen Nave Luminocity en Navig8 Success laadden benzinecomponenten in de Golf, losten bij Borco en vervoerden vervolgens afgewerkte benzine naar New Jersey en New York, bleek uit de scheepvaartgegevens. Verscheidene andere schepen hebben in de loop van de zomer soortgelijke reizen gemaakt.