Het British Retail Consortium (BRC) zei dat de totale detailhandelsbestedingen van zijn leden - meestal grote ketens en supermarkten - 0,3% lager waren dan een jaar eerder, tegenover een jaarlijkse groei van 3,1% in maart.

"De stijgende kosten van levensonderhoud hebben het consumentenvertrouwen verpletterd en een rem gezet op de consumentenbestedingen," zei BRC-chef Helen Dickinson.

De jaarlijkse daling van de bestedingen was de eerste sinds januari 2021. De cijfers zijn niet gecorrigeerd voor inflatie, dus de daling van het volume van de gekochte goederen zal veel groter zijn geweest dan de daling van het uitgegeven geld.

Een sprong van 13% in de wereldvoedselprijzen tussen maart en april, opgedreven door de oorlog in Oekraïne, voorspelde meer problemen voor de kleinhandelaars, die niet in staat zouden zijn om alle extra kosten te absorberen, aldus Dickinson.

De Britse consumentenprijzen stegen in de 12 maanden tot maart met 7,0% - een hoogtepunt in 30 jaar - en de Bank of England zei vorige week dat de inflatie later dit jaar waarschijnlijk een piek van meer dan 10% zou bereiken, wat een sterke economische vertraging of mogelijk een recessie zou veroorzaken.

In april is ook een verhoging van de loonbelasting voor zowel werkgevers als werknemers van kracht geworden.

Het BRC zei dat zijn "like-for-like" maatstaf voor de detailhandelsverkopen, die alleen betrekking heeft op verkooppunten die in april 2021 open waren, wanneer niet-essentiële winkels een deel van de maand gesloten waren, een daling van de bestedingen met 1,7% op jaarbasis te zien gaf, na een krimp met 0,4% in maart.

De bestedingen aan dure artikelen zoals meubelen en elektrische apparaten werden in april het hardst getroffen, waarbij vertragingen in de verzending uit China de problemen voor de detailhandelaren nog vergrootten.

Maar het goede weer hielp de verkoop van tuinartikelen. De bestedingen aan kleding voor evenementen zoals bruiloften, waarvan er veel door de pandemie waren uitgesteld, stegen ook.

Uit afzonderlijke gegevens van betalingsverwerker Barclaycard, die een breder scala van uitgaven bestrijken, bleek dat de uitgaven voor essentiële artikelen in april iets minder sterk stegen dan in maart, omdat automobilisten bezuinigden op brandstof en het winkelend publiek geld wilde besparen op boodschappen.

Maar de gemiddelde uitgaven voor nutsvoorzieningen sprongen met bijna 30% omhoog in vergelijking met een jaar geleden, omdat de energietarieven voor huishoudens omhoog gingen.

De totale uitgaven van de consumenten stegen in april met 18,1% in vergelijking met dezelfde periode in 2019, als gevolg van de stijgende energiekosten.

De reissector beleefde zijn beste maand sinds vóór de pandemie, aangezien de mensen zich voorbereidden om weer op vakantie te gaan.

Negen op de 10 mensen die door Barclaycard werden ondervraagd, uitten hun bezorgdheid over de gevolgen van de stijgende huishoudrekeningen voor hun financiën. Maar het vertrouwen van de kopers in hun vermogen om niet-essentiële uitgaven te doen en binnen hun mogelijkheden te leven, was stabiel.

Barclaycard zei dat de tragere stijgingen van de uitgaven voor afhaalmaaltijden, avondjes uit en abonnementen aantonen hoe de consumenten hun gedrag aan het veranderen zijn.