Van British American Tobacco tot de ginproducent Tanqueray, Diageo, hebben de sigaretten- en alcoholproducenten deze week bij de bekendmaking van hun resultaten melding gemaakt van een sterke vraag naar producten van hoge kwaliteit die de mensen maar niet van zich af kunnen schudden. In plaats van goedkopere alcohol en tabak te kopen, kopen de kopers meer.

"In moeilijke tijden denk ik dat mensen gewoon dat kleine momentje willen om iets te vieren, weet u, om zich te ontspannen met familie, met vrienden, met collega's," zei Lavanya Chandrashekar, financieel directeur van Diageo, tegen Reuters.

De trend draagt bij tot een patroon van welgestelde consumenten die veel geld uitgeven aan luxeartikelen na de COVID-19 pandemie. Lockdowns leidden tot een stijging van de gemiddelde banksaldi en recordaandelenmarkten stimuleerden de beleggingsportefeuilles van welgestelde mensen.

Diageo, 's werelds grootste producent van sterke dranken, overtrof donderdag de verkoopprognoses voor het hele jaar, geholpen door de vraag naar "super premium" merken zoals Don Julio tequila, Johnnie Walker Blue Label en Bulleit Bourbon.

Bedrijven in de levensmiddelen- en persoonlijke goederensector, zoals Procter & Gamble en Kraft Heinz, ondervinden meer concurrentie van goedkopere huismerken, omdat de consument door de crisis in de kosten van levensonderhoud minder inkoopt.

Mensen die sigaretten roken, luxeproducten kopen en alcohol drinken, hebben echter de neiging trouw te blijven aan hun merken, zelfs als die duurder zijn.

"Er is een fundamenteel verschil in hoe consumenten denken over zoiets als gebakken bonen tegenover een cocktail wanneer je een speciale gelegenheid viert," zei Chandrashekar.

Diageo heeft niet veel concurrentie van huismerken van supermarkten, zei zij, waarbij zij wees op de Verenigde Staten waar huismerken minder dan 2% van de markt voor sterke dranken uitmaken.

VASTHOUDEN AAN HUN MERKEN

De alcoholconsumptie is tijdens de pandemie wereldwijd toegenomen omdat de mensen die thuis vastzaten beperkte mogelijkheden voor ontspanning hadden.

Velen proberen nu minder, maar beter te drinken, zei Tineke Frikkee, fondsbeheerder bij BAT en Diageo-investeerder Waverton Investment Management. Maar door de crisis in de kosten van levensonderhoud en de stijgende energierekeningen deze winter zal dat opkrassen misschien niet blijven duren.

"Nu het budget van de consument onder druk komt te staan, kunnen wij wat downtrading zien, dus nog steeds een fles sterke drank kopen, maar misschien de volgende prijsklasse lager. Diageo ziet daar iets van in cognac bijvoorbeeld, maar niet in tequila," zei Frikkee.

AB InBev, 's werelds grootste brouwer en maker van Stella Artois en Budweiser, rapporteerde donderdag een hoger dan verwachte winst, geholpen doordat veel drinkers overschakelen op premiumbieren.

Sinds het begin van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne is de verkoop van premium gedistilleerde dranken in de VS met bijna 3% gestegen tot $3,76 miljard, volgens NielsenIQ. Wereldwijd zal de verkoop van fijne wijnen, champagne en gedistilleerde dranken volgens Euromonitor naar verwachting met ongeveer 6% stijgen tot $155,2 miljard in 2022.

Ondertussen zal de verkoop van luxe tabaksproducten - sigaren, cigarillo's en rooktabak - naar verwachting met 7,5% stijgen tot meer dan $95 miljard, aldus Euromonitor.

British American Tobacco (BAT) heeft in sommige categorieën de prijzen meer verhoogd dan zijn concurrenten en investeert meer in zijn high-end merken New Port en American Spirit, zei chief executive Jack Bowles in een interview. Hij wees op de groei in het biologische assortiment van BAT's American Spirit.

Prijsverhogingen en luxemerken hielpen BAT woensdag de omzet- en margeverwachtingen voor het eerste halfjaar te overtreffen.

"De consumenten blijven veel meer bij hun (sigaretten)merken en daarom zagen wij geen downtrading. Wij zien premium op veel plaatsen groeien," zei Bowles.

Buiten alcohol en tabak zetten de winstcijfers van donderdag een patroon voort van welgestelde consumenten die hun prijzen verhogen.

Stellantis zei dat een sterk prijszettingsvermogen en de verkoop van auto's met hoge marges, waaronder elektrische auto's, hielpen om de winstverwachtingen in de eerste helft te overtreffen, ondanks stijgende energie- en grondstofkosten, en tekorten aan halfgeleiders.

Terwijl productieproblemen de massamarktactiviteiten van Volkswagen belemmerden, stimuleerden de premiummerken de financiën van de autofabrikant, met een stijging van de bedrijfswinst met 51% voor Audi en een stijging van 22% voor Porsche.