(Alliance News) - Breedbandbedrijven in het Verenigd Koninkrijk zijn aangespoord om de boetes voor klanten die halverwege hun contract opzeggen, te laten vallen, omdat zij zich zorgen maken over dreigende "exorbitante" prijsstijgingen of opzeggingskosten van meer dan 200 GBP.

Miljoenen klanten van breedband en mobiele telefonie kunnen vanaf april maandelijkse factuurverhogingen van minstens 14% verwachten.

Providers koppelen hun jaarlijkse prijsstijgingen vaak aan de consumentenprijsindex of de kleinhandelsprijsindex van januari. Ondanks een lichte daling deze maand liggen beide dicht bij het hoogste niveau in 40 jaar, met de laatste CPI van 10,5% en de RPI van 13,4%.

In de breedbandcontracten van BT Group PLC, EE, Plusnet en Vodafone Group PLC kunnen de prijzen stijgen met CPI plus 3,9%. Bij TalkTalk is dat CPI plus 3,7%, terwijl Shell Energy CPI plus 3% mag toevoegen. Bij Sky en Virgin Media zijn prijsverhogingen halverwege het contract mogelijk, maar zij hanteren niet dezelfde prijsformule als hun concurrenten.

EE is eigendom van BT Group.

BT heeft dit jaar een verhoging van 14,4% CPI van 10,5% plus 3,9% bevestigd.

Which? waarschuwde dat, aangezien veel klanten hun breedbandrekening vorig jaar met bijna 10% zagen stijgen, dit "een nieuwe klap" is voor degenen die de stijgende kosten onder controle willen houden.

Volgens de regels van Ofcom moeten telecomaanbieders hun klanten het recht geven om hun contract zonder boete op te zeggen als zij te maken krijgen met onverwachte prijsstijgingen die niet in hun contract zijn opgenomen.

Maar omdat tussentijdse prijsstijgingen in de contractvoorwaarden van sommige mensen zijn opgenomen, luidt de regel van Ofcom dat de klant in die gevallen niet het recht heeft om zijn contract zonder boete op te zeggen, wat betekent dat hij geen andere keuze heeft dan de nieuwe hogere prijs te accepteren of een opzegvergoeding te betalen om zijn contract te beëindigen.

De regels vereisen echter wel dat de relevante voorwaarden duidelijk en transparant worden vermeld op het verkooppunt. Ofcom onderzoekt momenteel of telefoon- en breedbandbedrijven de contractuele prijsverhogingen duidelijk genoeg hebben uiteengezet voordat klanten een abonnement nemen.

Which? roept alle providers op om "zorgvuldig na te gaan welk niveau van prijsverhogingen halverwege het contract kan worden gerechtvaardigd in het huidige economische klimaat".

Rocio Concha, Which? director of policy & advocacy, zei: "Het is zeer zorgwekkend dat veel breedbandklanten in een lose-lose situatie terecht kunnen komen, waarin zij ofwel exorbitante en moeilijk te rechtvaardigen prijsverhogingen halverwege het contract moeten accepteren dit voorjaar, ofwel dure opzeggingskosten moeten betalen om hun contract vroegtijdig te beëindigen en een betere deal te vinden.

"Which? roept providers op om hun klanten zonder boete te laten vertrekken als ze geconfronteerd worden met tussentijdse prijsstijgingen. Providers moeten ook zorgvuldig nadenken over de hoogte van eventuele prijsstijgingen nu veel consumenten al onder enorme financiële druk staan.

"Nu veel huishoudens moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen, is het volstrekt oneerlijk dat mensen in deze situatie vastzitten. Telecomaanbieders moeten hun steentje bijdragen om hun klanten door deze kostencrisis heen te helpen."

Een woordvoerder van Ofcom zei: "Hoewel Ofcom de retailprijzen niet vaststelt, moeten bedrijven hun klanten eerlijk behandelen, vooral in een uitzonderlijke periode waarin veel huishoudens het moeilijk hebben.

"Onze regels zijn duidelijk: iedereen moet van tevoren worden geïnformeerd over toekomstige prijsstijgingen voordat ze een abonnement afsluiten, en we onderzoeken of telefoon- en breedbandbedrijven zich hieraan houden.

"Klanten kunnen al boetevrij opzeggen als hun provider geen prijsverhoging in zijn contract heeft vermeld, of dit niet duidelijk heeft gemaakt toen zij zich aanmeldden. Als u denkt dat uw provider zich niet aan de regels heeft gehouden, moet u eerst bij hem klagen en indien nodig escaleren naar de onafhankelijke ombudsman, die over uw zaak kan oordelen."

Een woordvoerder van BT Consumer, waaronder BT, EE en Plusnet vallen, zei: "Nu de CPI van december 2022 bekend is, kunnen we bevestigen dat onze prijswijziging op 31 maart doorgaat.

"We verwachten dat de gemiddelde klant zijn prijs ongeveer 1 GBP per week zal zien stijgen. Deze prijsstijging geldt niet voor al onze klanten. Voor meer dan drie miljoen klanten van BT Home Essentials, EE Mobile Basics, PAYG, BT Basic, vaste lijn en Home Phone Saver worden de prijzen tot 2023 bevroren.

"Hoewel telecomrekeningen een kleine fractie blijven van de totale gemiddelde uitgaven van huishoudens, weten we dat alles bij elkaar optelt. Wij nemen onze verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat onze diensten toegankelijk zijn voor een zo groot mogelijke groep klanten door middel van onze toonaangevende sociale tarieven.

"Klanten die het financieel moeilijk hebben en in aanmerking komen voor Home Essentials kunnen op elk moment van hun contract boetevrij overstappen, ook klanten van EE en Plusnet.

"Wij brengen onze eigen stijgende kosten als gevolg van de hoge inflatie in evenwicht met essentiële investeringen in digitale infrastructuur voor het Verenigd Koninkrijk."

bron: PA

Copyright 2023 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.