BYD COMPANY LIMITED 
De nieuwste EV-tarieven van het blok om de auto-industrie te beschermen tegen een vloedgolf van goedkope Chinese importen, zijn niet van toepassing op hybride auto's. Dit zou ervoor kunnen zorgen dat grote merken zoals China's grootste EV-fabrikant BYD hun expansie in de regio voortzetten, zeggen analisten.
Sommige fabrikanten verplaatsen hun productie en assemblage ook naar Europa om de kosten rond de tarieven te verlagen.
"De stijging wordt veroorzaakt door Chinese OEM's die overschakelen op PHEV's (plug-in hybrides) als een manier om de nieuwe EU-tarieven op BEV (batterij-aangedreven EV's) import uit China te omzeilen," zei Murtuza Ali, een analist bij Counterpoint Research.
Hij verwacht dat de Chinese hybride export naar Europa dit jaar met 20% zal groeien en volgend jaar zelfs nog sneller.
De EU-tarieven tot 45,3% op de Chinese import van EV's traden eind oktober in werking als tegenwicht tegen wat de Europese Commissie oneerlijke subsidies noemt die hebben geholpen om een reserveproductiecapaciteit van 3 miljoen EV's per jaar te creëren in China, twee keer zo groot als de EU-markt.
De antisubsidieonderzoeken op de Chinese import van EV's, die in oktober 2023 van start gingen, en de afnemende autoverkopen in China als gevolg van een economische vertraging, hebben ertoe geleid dat sommige autofabrikanten hun Europese strategie hebben gewijzigd om zich meer te richten op de export van hybride auto's, zo blijkt uit de gegevens.
Hybride auto's, die rijden op een combinatie van benzine en elektriciteit, winnen aan populariteit omdat kopers ze beschouwen als een betaalbaar compromis tussen volledig verbranding en volledig elektrisch.
Van juli tot oktober is de export van hybride auto's naar Europa meer dan verdrievoudigd tot 65.800 eenheden ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder, waarmee een trend van dalende verkoopcijfers tot eerder dit jaar en in 2023 werd omgebogen, volgens gegevens van de China Passenger Car Association.
Daardoor was de export van plug-in hybrides en conventionele hybrides in het derde kwartaal goed voor 18% van de totale Chinese autoverkoop naar Europa, een verdubbeling ten opzichte van 9% in het eerste kwartaal. Het aandeel van EV-zendingen daalde echter van 62% naar 58% in dezelfde periode.
Deze trend zal waarschijnlijk verder toenemen.
China, dat vorig jaar Japan inhaalde als 's werelds grootste auto-exporteur dankzij zijn dominantie op het gebied van EV's, voert zijn export op om de overcapaciteit in eigen land aan te pakken, zeggen analisten.
Gezien de 100% tarieven op in China geproduceerde EV's in de Verenigde Staten en Canada, is Europa ook een van de meest voor de hand liggende afzetmarkten voor Chinese autofabrikanten.
De Europese Commissie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar op de stijgende import van hybride auto's uit China.
MEER HYBRIDE MODELLEN
Grote Chinese autofabrikanten kunnen de Europese plug-in hybride markt, die gedomineerd wordt door Europese en Japanse bedrijven, op zijn kop zetten door te voldoen aan de stijgende vraag naar betaalbare auto's met een lager brandstofverbruik tegen de achtergrond van de stijgende inflatie.
BYD neemt het op tegen Volkswagen en Toyota in Europa met zijn eerste plug-in hybride model voor de regio, de Seal U DM-i.
Het model is geprijsd vanaf 35.900 euro ($37.700), 700 euro lager dan VW's best verkopende PHEV-model Tiguan en 10% goedkoper dan Toyota's C-HR PHEV.
Het bedrijf overweegt ook de productie van zowel EV's als hybrides in zijn Hongaarse fabriek, meldde het officiële Chinese medium China Auto News.
"Het segment zou een groter groeipotentieel kunnen hebben als Chinese autofabrikanten meer betaalbare opties naar Europa brengen die aantrekkelijk zijn voor kostengevoelige consumenten," zegt Yale Zhang, managing director bij Automotive Foresight.
SAIC, wiens EV-export naar de EU het hoogste aanvullende percentage van 35,3% heeft, heeft gezegd dat het producten met verschillende aandrijfsystemen voor de Europese markt plant.
Geely, China's op één na grootste autofabrikant in termen van verkoop, lanceerde vorige maand een nieuwe plug-in hybride onder zijn merk Lynk & Co voor Europa.
"De recente toegenomen introductie van geëlektrificeerde hybride modellen op markten over de hele wereld door wereldwijde autofabrikanten is in lijn met de eisen en aankooptrends van de consument," zei Geely in antwoord op vragen van Reuters. Het gaf geen commentaar op handelsbeperkingen.
Ook Japanse autofabrikanten profiteren dit jaar van de groei van conventionele hybrides in Europa en pakken hun overcapaciteitsproblemen in China aan.
Honda, dat in de eerste negen maanden van dit jaar 29% minder auto's verkocht in China, exporteert twee conventionele hybrides, één plug-in hybride en één puur EV-model van China naar Europa.
Hoewel de toenemende export vanuit China een hevige prijsconcurrentie op de Europese markt voor hybride voertuigen zou kunnen uitlokken, waarschuwen sommige experts dat Chinese bedrijven waarschijnlijk voorzichtiger zullen zijn uit angst voor een nieuwe ronde van EU-tarieven.
"Als BYD Qin Plus naar Europa brengt tegen een prijs van 20.000 euro, weet ik zeker dat dit een nieuwe aardbeving zou veroorzaken," zei Zhang, verwijzend naar zijn hybride sedan.
($1 = 0,9520 euro)
