London Electric Vehicle Company (LEVC) wil ook zijn dienstenpakket uitbreiden, waarbij auto's hun eigen onderhoud regelen en de interesses van hun eigenaar herkennen om hen te helpen bij het boeken van activiteiten.

"We hebben een ontwikkelde productportefeuille nodig. We moeten grote investeringen doen in termen van technologie en infrastructuur", zei LEVC Chief Executive Alex Nan op het hoofdkantoor van de taximaker in Coventry, centraal Engeland. "Geely zal consequent investeren in LEVC omdat dit een zeer uniek project is."

LEVC bouwt een hybride taximodel dat begint bij ongeveer 66.000 pond (81.500 dollar), met een batterij die 64 mijl (103 km) bereik biedt en een benzine range-extender die het een totaal bereik geeft van meer dan 300 mijl. Het bedrijf werd hard getroffen door de pandemie en ontsloeg in oktober 140 medewerkers.

Nan zei LEVC en Geely zou proberen om andere investeerders aan te trekken voor haar zero-emissie portefeuille en zou kijken naar partnerschappen met andere autofabrikanten om nieuwe technologie te ontwikkelen.

Executives zei dat de omvang van Geely's investering zou later worden bekendgemaakt. Tot nu toe heeft de Chinese groep, die in 2013 volledige zeggenschap kreeg over LEVC, er 500 miljoen pond in geïnvesteerd.

"Geely staat volledig achter de nieuwe overgangsstrategie die door het bestuur en het executive team van LEVC is uitgestippeld," zei Geely in een verklaring.

In 2021 lanceerde Geely een investering van 2 miljard pond in een andere eenheid, de niche Britse luxe sportwagenfabrikant Lotus, om de productie van zijn sportwagens massaal uit te breiden en high-end SUV's en sedans te bouwen in Groot-Brittannië en China. Geely volgt een vergelijkbaar pad in zijn plannen om LEVC te laten groeien, zeiden leidinggevenden.

De Britse EV-ambities kregen vorige week een klap te verwerken toen startup Britishvolt, die van plan was een grote accufabriek te bouwen in Noordoost-Engeland, zijn faillissement aanvroeg.

"We moeten ervoor zorgen dat de Britse omgeving als geheel concurrerend is en zijn positie op het wereldtoneel behoudt," zei LEVC-directeur Chris Allen.

KLAAR OM TE VERSNELLEN

Geely bezit meerdere merken, waaronder Volvo en - via een joint venture met Volvo - Polestar. Zeekr, een ander merk van de groep, heeft vorige maand een beursgang in de VS aangevraagd.

Geely wordt dus geconfronteerd met een complexiteit die de grotere EV-makers BYD en Tesla hebben vermeden.

Allen zei dat LEVC een reeks commerciële en personenautomodellen onderzoekt op een gemeenschappelijk elektrisch platform. Het kan leunen op andere merken van de groep die al EV's hebben om "snel en flexibel vooruit te komen".

Het bedrijf gebruikt al een door Volvo ontwikkeld infotainmentsysteem en software en een stuurwiel van de Zweedse autofabrikant, waardoor het kosten kan besparen, aldus Allen.

"Er is niets dat we niet op zeer korte termijn zouden kunnen leveren als dat nodig was, maar het is gewoon een kwestie van timing," zei hij, en hij voegde eraan toe dat LEVC binnen vijf jaar gemakkelijk een volledig gamma EV's op de weg zou kunnen hebben.

"Maar is de industrie er over twee jaar klaar voor, is de laadinfrastructuur er, is het consumentenvertrouwen er?"

LEVC heeft momenteel de capaciteit om in zijn fabriek in Coventry 3.000 taxi's per jaar te bouwen in één shift. Allen zei dat dit gemakkelijk kan worden verhoogd tot 20.000 en dat de fabriek ruimte heeft om uit te breiden. De fabriek kan ook leunen op de productie in China, zoals Lotus heeft gedaan, zei Allen. Een grote autofabriek produceert gemiddeld ongeveer 300.000 voertuigen per jaar.

"Er zit een enorme hoeveelheid waarde in ons product dat nooit echt is gemaximaliseerd," zei Allen. "Het gaat erom LEVC te laten uitgroeien tot een veel herkenbaarder merk op wereldschaal en ons productaanbod uit te breiden naar zoveel mogelijk plaatsen."

($1 = 0,8095 pond)